조원태 대한항공 회장(사진)은 연말까지는 미국과 EU(유럽연합) 경쟁 당국으로부터 대한항공과 아시아나항공의 합병 승인을 받을 것으로 내다봤다.
조 회장은 22일 국제항공운송협회(IATA) 연차총회 참석을 위해 방문한 카타르 도하에서 글로벌 항공 전문지 '플라이트 글로벌'과의 인터뷰에서 "대한항공이 미국과 EU 경쟁 당국으로부터 아시아나항공의 합병 승인을 받는 게 올해 말을 넘기지는 않을 것으로 기대한다"고 언급했다.
그는 "(대한항공과 아시아나항공 M&A의 중요한 단계인 심사 과정이) 다른 국가에서도 비슷한 속도로 진행되고 있어 연말까지 모든 것이 완료될 것으로 예상한다"고 설명했다.
조 회장은 심사에 대해 "대한항공과 아시아나항공이 기본적으로 국제 항공사인 만큼 쉽지 않을 것으로 전망했다. 하지만 우리는 제대로 궤도에 올라 있는 상태"라고 강조했다.
대한항공은 아시아나항공 합병 후 독점 완화를 위해 점유율이 높은 노선에 대해 타 항공사 취항을 논의하고 있는 것으로 알려졌다. 그는 "한국 노선 운항에 흥미가 있는 타 항공사와 대화를 하고 있다. 미국과 유럽 경쟁 당국의 요구에 본격적으로 응하고 있다"고 부연했다.
대한항공의 자회사 진에어와 아시아나항공의 자회사 에어부산, 에어서울의 통합 저비용 항공사(LCC)는 진에어 브랜드 산하로 인천국제공항을 허브로 삼아 운항할 계획이라고도 했다.
조 회장은 통합 LCC에 대해 "진에어 브랜드로 인천을 허브공항으로 운항한다. 부산은 매우 중요한 시장이며 제2의 허브로 유지될 것"이라고 했다.
오정민 한경닷컴 기자 blooming@hankyung.com
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