에스티팜은 스위스 소재 국제 비영리 소외질환신약개발재단(DNDi)과 내장 리슈만편모충증(VL) 후보물질의 생산 공정 최적화를 위한 협약을 체결했다고 27일 밝혔다.
2003년에 설립된 DNDi는 국경없는의사회(MSF) 세계보건기구(WHO) 및 5개의 주요 국제 연구기관이 공동으로 설립했다. 상업성이 낮아 글로벌 제약사들이 개발을 꺼려하는 소외질병 치료제를 개발하고 있다. 그러나 현재 제조 공정으로는 생산비가 높아 중저소득 소외계층 환자들이 비용을 감당할 수 없으므로, 공정기술 최적화로 비용 절감이 필요하다는 설명이다.
DNDi는 한국 글로벌헬스기술연구기금(라이트펀드)의 2022년도 연구비 지원 대상으로 선정돼, 에스티팜과 공정 최적화 연구를 추진하게 됐다.
에스티팜은 글로벌 임상 1상이 진행 중인 신약의 공정 최적화를 맡아, 공정 횟수를 줄이고 대체 공정을 적용하는 등 보다 저렴하게 생산할 수 있는 공정기술을 개발하게 된다. 또 에스티팜의 환경 친화적 CFT(연속 흐름 생산) 기술을 적용해 수율 향상과 순도 개선 및 생산 폐기물을 최소화할 예정이다. 공정 최적화에 성공하면 양사는 추가 공정기술을 개발하고, 임상 3상을 위한 시료 생산을 추진할 계획이다.
모래파리에게 물려 감염되는 내장 리슈만편모충증은 환자의 내장을 공격해 급성 빈혈과 백혈병을 유발한다. 조기에 치료하지 않으면 사망에까지 이르는 기생충 감염 질환이다. 동아프리카, 인도 및 라틴아메리카에서 약 6억명이 내장 리슈만편모충증 감염 위험에 노출돼 있다. 매년 5만~9만명이 감염되지만 기존 약물은 안전성과 비용 면에서 단점이 있다고 했다.
최준영 에스티팜 합성연구소장은 "에스티팜의 혁신적인 기술이 치료제를 구할 수 없는 중저소득 국가의 빈곤층 환자들, 특히 어린이들에게 희망을 줄 수 있어 이번 협약을 기쁘게 생각한다"고 말했다.
에스티팜은 SMB(모사 이동층 분리 공정)와 CFT를 주력 사업 분야에 적용해, 원가를 절감하고 유기 용매의 사용을 최소화한 친환경 공정을 구현하고 있다고 전했다.
한민수 기자 hms@hankyung.com
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