권영세 통일부 장관이 이산가족 문제를 논의를 위해 남북 당국간 회담을 열자고 북한에 공식 제안했다. 윤석열 정부 출범 이후 정부가 이산가족 문제 해결을 위한 당국간 회담을 제안한 것은 이번이 처음이다.
권 장관은 8일 오전 10시 정부서울청사에서 "오늘 정부는 남북당국 간 회담을 개최해 이산가족 문제를 논의할 것을 북한 당국에 공개적으로 제의한다"고 밝혔다.
그는 "이산가족이라는 단어 자체가 사라지기 전에 문제를 해결해야 한다"며 "과거와 같은 소수 인원의 일회성 상봉으로는 부족하다"고 말했다.
과거의 일회성 상봉과 같은 방식으로는 이산가족 문제를 근본적으로 해결할 수 없다는 의미로, 남북이 만나서 생사 확인과 서신교환, 수시 상봉 등 근원적인 해결책을 찾아보자는 뜻으로 해석된다.
1988년 이후 지난 8월 현재까지 남한의 이산가족 생존자는 4만3746명으로 지난해 4만7577명에 비해 크게 줄어들었다. 연령별로는 90세 이상 1만2856명, 80대 1만6179명, 70대 8229명 등 대부분이 고령자다.
권 장관은 "남과 북의 책임 있는 당국자들이 빠른 시일 내에 직접 만나서 이산가족 문제를 비롯한 인도적 사안을 허심탄회하게 논의할 수 있기를 기대한다"며 "정부는 열린 마음으로 북한과의 회담에 임할 것"이라고 강조했다.
더불어 회담 일자, 장소, 의제와 형식 등은 북한 측의 희망을 적극적으로 고려할 것이라고 덧붙였다.
그러면서 리선권 북한 노동당 통일전선부장에게 통지문 발송을 시도하고 있다고 밝혔다.
김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com
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