자기자본으로 코인 투자…코인베이스, 이해상충 논란

미국 암호화폐거래소 코인베이스가 지난해 7월 4명의 월가 트레이더로 구성한 리스크솔루션팀이 1억달러 규모의 암호화폐 프롭트레이딩을 했다고 월스트리트저널(WSJ)이 최근 보도했다. 프롭트레이딩은 금융회사가 수익 창출을 위해 자기자본이나 차입금으로 금융상품을 거래하는 행위를 말한다. 이 팀은 코인베이스의 자체 자금을 활용해 암호화폐 매매와 스테이킹을 통해 수익을 낸 것으로 전해졌다. 심지어 알레시아 하스 최고재무책임자(CFO)가 미국 의회에 출석해 “자기계정으로 투자하지 않는다”고 밝힌 이후 이 같은 프롭트레이딩을 벌여 논란을 키운 것으로 알려졌다.

WSJ는 지난 1년간 주가가 70% 급락한 코인베이스가 실적 악화를 만회하기 위해 프롭트레이딩을 한 것으로 추정했다. 프롭트레이딩 행위가 투자자 손실을 유발해 이해관계 상충으로 이어질 수 있다는 게 논란의 핵심이다. 실제 리스크솔루션팀은 미국 투자사인 인베스코에 연 4.01% 고정금리로 구조화채권을 발행해 조달한 자금으로 암호화폐를 사들인 것으로 전해졌다. 인베스코 측도 코인베이스와의 구조화채권 거래를 인정했다고 WSJ는 보도했다.

코인베이스는 즉각 성명을 내고 “WSJ의 보도는 사실과 다르다”며 “때로 재무관리 및 운영 등 목적을 위해 암호화폐를 매수하지만 수익을 내려는 게 아니기 때문에 프롭트레이딩으로 볼 수 없다”고 해명했다. WSJ가 지목한 리스크솔루션팀은 기관투자가들에 암호화폐 매매 서비스를 제공하기 위해 구성한 조직이라는 게 코인베이스의 설명이다.

박진우 기자 jwp@hankyung.com