아이진은 '양이온성 리포좀을 포함하는 사포닌의 용혈 억제용 조성물'에 대해 이란에서 특허를 취득했다고 26일 밝혔다. 이번 특허는 한국 미국 중국 유럽 등에도 출원됐다는 설명이다.
사포닌은 면역기능 증가에 효과가 있다고 알려져 있다. 이런 특성을 기반으로 백신의 면역증강제나 항암제로 이용되고 있다고 했다. 하지만 적혈구에 용혈작용을 일으키는 문제가 있다. 용혈작용이란 적혈구가 파괴돼 용해되는 것을 말한다. 이는 적혈구막 속의 콜레스테롤이 사포닌과 결합해 막이 파괴되기 때문이다. 이에 따라 사포닌을 의약적으로 이용하기 위해서는 적혈구 용혈작용을 억제해야 한다는 것이다.
이를 위해 통상적으로 콜레스테롤을 사용한다. 그러나 콜레스테롤은 동물 유래 성분으로 의약품 등의 제조 시 기준이 엄격하다. 최근 반합성 또는 합성 콜레스테롤이 개발돼 사용되고 있지만 단가가 높다고 했다.
아이진 관계자는 "리포좀은 생체적합성이 우수하고, 제법이 간편하며, 수용성 및 지용성 약물을 운반할 수 있는 장점이 있다"며 "불포화 양이온성 또는 중성 지질을 포함하는 양이온성 리포좀과 사포닌을 혼합했을 때, 용혈작용이 효과적으로 억제되는 것을 확인했다"고 말했다.
이어 "이러한 연구 결과를 통해 사포닌을 재조합단백질 백신에서 안전한 면역증강제로 활용할 수 있는 기술적 기반을 마련했다"며 "이란을 비롯한 중동으로의 기술수출을 기대하고 있으며, 관련 발판을 마련하기 위한 특허 전략"이라고 했다.
한민수 기자 hms@hankyung.com
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