엔비디아, 美규제 피해…저성능 반도체 中 공급

미국 반도체 업체 엔비디아가 중국 수출을 위한 저사양 제품을 따로 개발한 것으로 확인됐다. 미 정부의 수출 규제를 피하기 위해 의도적으로 성능을 낮춘 반도체다. 반도체업계 ‘큰손’인 중국 시장을 놓치지 않으려는 노력이라는 분석이 나온다.

7일(현지시간) 블룸버그 등 외신에 따르면 엔비디아는 중국 기업에 납품하던 그래픽처리장치(GPU)인 A100 모델을 A800으로 대체하기 시작했다.

지난 3분기부터 양산해 중국에 공급한 것으로 알려졌다. A800은 기존 A100에 비해 가동 능력이 30%가량 떨어지는 것으로 평가된다. 엔비디아는 “A800은 미국의 수출 규제 기준을 넘어서지 않는 모델”이라며 “별도 조작을 통해 성능을 개선할 수 없도록 했다”고 설명했다.

엔비디아가 저사양 반도체를 개발한 이유는 미국 정부의 대(對)중국 수출 규제 때문이다. 미 상무부는 지난 8월 엔비디아와 AMD를 콕 짚어 인공지능(AI)이나 슈퍼컴퓨터에 쓰이는 고성능 반도체를 수출하지 말라고 명령했다. 엔비디아와 AMD는 GPU 반도체 분야에서 세계 1위를 다투는 업체다. 엔비디아는 이 조치에 따라 미국 당국의 특별 승인 없이는 AI 용 반도체인 A100과 대체품인 H100을 중국에 수출할 수 없다.

엔비디아 반도체를 유통하는 중국 업체 인스퍼에 따르면 A800의 성능은 A100보다 낮다. A100은 초당 600기가바이트(GB)를 처리하지만, A800은 초당 400GB에 그친다.

고육책으로 저사양 반도체 개발을 선택했다는 분석이다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 9월 콘퍼런스에서 “중국은 엔비디아에 매우 중요하고 가치 있는 시장이며 중국 기업에 대체품을 제공할 것”이라고 말했다.

오현우 기자 ohw@hankyung.com