공짜로 1만 달러(약 1334만원)를 받은 사람들과 그렇지 않은 대조군을 비교한 실험에서 '돈으로 행복을 살 수 있음'을 암시하는 결과가 나왔다.
10일(현지 시각) 미국 NBC뉴스는 지난 7일 미국 과학저널인 국립과학원회보(PNAS)에 게재된 캐나다 브리티시 컬럼비아 대학(UBC) 연구팀의 연구 결과를 인용해 보도했다.
연구팀은 브라질·인도네시아·케냐·호주·캐나다·영국·미국 등 7개국에서 1인당 1만 달러를 받은 200명과 그렇지 못한 100명에게 삶의 만족감을 7점 척도로, 행복이나 슬픔 같은 긍정 또는 부정적인 감정을 느끼는 빈도를 5점 척도로 각각 기재하게 하는 방식으로 실험을 진행했다.
실험군에는 지급받은 공돈은 3개월 이내에 사용하도록 했다. 6개월간의 실험 결과, 1만 달러를 받은 실험군은 그렇지 않은 대조군보다 대체로 더 놓은 수준의 행복도를 보인 것으로 나타났다.
다만 원래 가구 소득이 12만3000달러(약 1억6000만원) 이상의 고소득군 실험 참여자는 행복도가 뚜렷하게 높아지지는 않았다. 연 소득이 1만 달러인 실험 참여자는 연 소득이 10만 달러인 참여자보다 행복도가 2배가량 증가한 것으로 확인됐다.
공동 논문 저자 중 한 명인 라이언 드와이어는 "세계의 어떤 곳에서는 1만 달러가 많은 것을 살 수 있는 돈"이라며 "몇몇 참여자는 주택담보대출을 갚거나 대대적인 집수리에 돈을 썼다"고 설명했다.
NBC는 그동안 복권 당첨이나 공돈과 행복도의 관계를 연구한 실험이 적지 않았으나, 연구 결과가 저마다 달랐다고 보도했다. 그러면서 2019년 한 연구 결과는 거액 복권 당첨이 삶의 만족도를 높이는 것으로 평가했지만, 그전에는 복권 당첨이 행복도에 큰 영향을 주지 못한다는 연구 결과도 있었다고 언급했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
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