2022 카타르 월드컵 조별리그에서 한국 축구대표팀이 가나에 2대 3으로 석패한 뒤 국내 일부 네티즌들이 주장인 손흥민에게 비난의 화살을 돌리는 행태를 보이는 가운데, 중국 언론이 이같은 국내 분위기를 앞다퉈 보도했다.
지난달 30일 중국신문망·텐센트신문 등 현지 매체들은 '아시아 1위 축구 스타에게 한국 누리꾼들의 악플이 쏟아지고 있다', '한국인들이 패배 원인을 손흥민에게 돌리며 분노했다', '손흥민을 빼고 다른 선수를 출전시켜야 한다는 목소리가 높다' 등 가나전 패배 이후 한국 분위기를 전하는 기사들을 냈다.
해당 매체들은 한국 네티즌들이 손흥민을 향해 쏟아낸 '악플'의 내용을 그대로 캡처·번역해 전하면서 "손흥민이 한국 네티즌들의 폭언을 그대로 감당하고 있다", "손흥민이 없었다면 과연 한국인들이 기대하는 기적이 일어날 기회가 있었겠냐", "이번 월드컵에서 손흥민이 기대만큼 기량을 보여주지 못했지만 비난받을 이유는 없다" 등의 분석을 내놨다.
한 중국인 네티즌은 "손흥민이 중국으로 귀화하면 더 큰 지지를 얻고 명성과 돈도 벌 수 있다"고 회유성 게시글을 올리기도 했다. 부상 투혼을 펼친 세계적인 선수를 격려하기는커녕 비난하기에만 급급한 일부 한국 네티즌들을 비꼰 것으로도 보인다.
앞서 일부 한국 네티즌들은 지난달 28일(한국시간) 카타르 알 라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 H조 2차전 가나전 석패 이후 손흥민의 사회관계망서비스(SNS)로 몰려가 "몸 상태가 안 좋으면 벤치에 있어라", "다음 경기는 나오지 말아라" 등 부정적인 댓글을 달았다.
손흥민을 향한 악플 소식이 알려지자 그를 보호하고 응원하기 위한 '선플'(선한 댓글)도 이어지고 있다. 네티즌들은 "월클월클할 때는 언제고 부상에도 정신력으로 뛰어준 선수에게 경기력이 기대에 좀 못 미쳤다고 그럴 수가 있냐", "최선을 다하는 선수들한테 함부로 글 쓰지 말자", "안와골절 3주 만에 경기 뛰는 게 기적" 등의 반응을 보였다.
손흥민은 가나와 경기를 마친 후 "선수들 모두 많이 고생했는데 결과가 이렇게밖에 안 나와서 미안하다"면서 "개인적으로 더 좋은 경기력을 보이며 팀을 잘 이끌어야 하는데, 이 부분이 특히 마음 아프다"고 소감을 밝혔다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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