2022 카타르 월드컵에서 조국 아르헨티나의 우승을 이끈 리오넬 메시(35·파리 생제르맹)가 국가대표로 더 뛰겠다는 의지를 드러냈다.
메시는 19일(한국시간) 카타르 루사일 스타디움에서 열린 프랑스와의 결승전을 마친 뒤 자국 방송과 인터뷰에서 "나는 아르헨티나 대표팀에서 은퇴하지 않을 것"이라며 "세계 챔피언으로서 경기에 뛰는 경험을 이어 나가고 싶다"고 말했다.
메시는 "이렇게 우승이 찾아온 건 미친 일이다. 나는 이것을 매우 원했다"며 "이것은 내가 평생 원했던 트로피다. 어릴 때부터 꿈이었다"고 했다.
메시는 "신이 내게 그것을 주실 거라는 걸 알고 있었다. 이렇게 될 것 같다는 느낌이 들었다"며 "이젠 즐길 때다. 이 컵을 보라, 아름답다"고 월드컵 우승의 기쁨을 만끽했다.
'축구의 신'으로 거듭난 메시의 아르헨티나는 이날 프랑스와의 결승전에서 연장전 혈투에 이어진 승부차기 끝에 4-2로 승리, 1986년 멕시코 대회 이후 36년 만에 우승컵을 들어 올렸다. 십수 년 세계 축구를 주름잡아 온 메시에게 첫 번째 월드컵 우승이다.
이번 월드컵이 메시의 '라스트 댄스' 즉 마지막 무대가 될 것이라는 관측이 지배적이었다. 4년 뒤 월드컵에서 메시의 나이는 마흔을 바라보기 때문인데, 그는 일단 지금이 완전한 마지막은 아니라는 뜻을 공고히 했다.
소속팀에서는 모든 트로피를 들어 올렸던 메시는 마침내 커리어에 '월드컵 우승'을 더 했다. 이로써 더 이상 메시를 두고 'GOAT(Greatest Of All Times·역대 최고의 선수)' 논쟁 역시 마침표를 찍었다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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