네팔에서 72명이 탑승한 항공기가 추락해 최소 68명이 숨졌다. 수색은 내일 재개된다. 이 비행기에는 한국인 2명도 탑승한 것으로 확인되나 이들의 생사는 아직 확실하지 않다.15일 로이터통신에 따르면 이날 오전 10시50분쯤 네팔 카트만두에서 서부 포카라로 향하던 네팔 예티항공 소속 ATR72기가 포카라 공항 인근에서 추락했다. 수다르샨 바르타울라 예티항공 대변인은 “이 비행기에는 승객 68명과 승무원 4명 등 총 72명이 탑승했다”고 말했다.
네팔 민간항공국은 탑승객 중 적어도 68명이 사망했다고 밝혔다. 현재 수색 작업은 종료된 상태다. 네팔 공항 대변인은 날이 어두워져서 수색을 중단했다며 내일 남은 4명에 대한 수색 작업을 계속하겠다고 밝혔다.
탑승객 외 추가 민간 피해는 없는 것으로 추정된다. 추락 지점인 세티강 인근에 거주하는 디베타 칼은 BBC방송에 “(비행기가) 세티강 바로 옆에 있는 공터에 추락했다”며 “조종사가 민가와 충돌하지 않기 위해 노력한 것으로 보인다”고 했다. 푸시파 카말 다할 네팔 총리는 긴급 장관회의를 소집하고 모든 정부 기관이 즉각 구조와 구호 활동에 나설 것을 지시했다.
사고 원인은 아직 분명하지 않다. 포카라 공항의 아눕 조시 대변인은 “비행기가 공항에 접근하면서 추락했다”며 “비행기는 정상적으로 하강 중이었다”고만 말했다.
외교부는 탑승자 중 2명이 한국인이라고 밝혔다. 외교부 당국자는 “주네팔대사관이 항공사 및 유관기관을 통해 한국인 탑승 사실을 확인했다”고 했다. 정부는 여객기 추락사고 현장에 주네팔한국대사관 직원을 급파한 상태다.
로이터통신은 이번 사고를 “1992년 이후 30년 만에 발생한 네팔 최악의 항공기 추락 사고”라고 전했다. 에베레스트산이 있는 네팔은 고도가 높아 기상 상황이 수시로 바뀐다. 특히 포카라는 안나푸르나 등 8000m급 히말라야 고봉에서 수십㎞밖에 떨어지지 않은 곳이어서 사고가 잦다. 1992년에는 파키스탄국제항공 여객기가 카트만두 인근에서 추락해 탑승자 167명 전원이 숨졌다.
박주연 기자 grumpy_cat@hankyung.com
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