중국이 17일 내놓은 2022년 경제성장률 3%는 목표치인 5.5%를 크게 밑도는 성적이다. ‘제로 코로나’로 불리는 강력한 방역과 경제의 30%를 차지하는 부동산시장 냉각, 민간 경제 활력 저하, 수출 부진 등 다양한 요인이 복합된 결과로 분석된다. 올해는 리오프닝(경제활동 재개)으로 작년보다 나아질 것으로 전망된다. 하지만 글로벌 침체와 인구 감소 등의 악재가 여전해 강한 반등을 기대하긴 어렵다는 관측이다.
부동산과 수출 회복 숙제
중국은 1998년 성장률 목표 8.0%를 제시하고 7.8%를, 2014년에는 7.5%를 내걸고 7.4%를 기록했다. 당시 목표와 실제 간 차이는 0.1~0.2%포인트에 불과했다. 지난해 목표치와 실제 성장률이 두 배 가까이 벌어진 것은 매우 이례적이라는 평가다. 그럼에도 중국 국가통계국은 “전염병 예방과 경제사회 발전을 효과적으로 조정해 긍정적 결과를 달성했다”고 자평했다.제로 코로나 방역은 지난해 성장률 저하의 주된 요인으로 꼽힌다. 11월 이후 ‘위드 코로
나’로 전환했으나 갑작스러운 통제 완화에 코로나19가 빠르게 확산하면서 경제 활동이 더 위축됐다.4분기 성장률은 전년 동기 대비 2.9%로 조사됐다. 지난해 분기별 성장률은 1분기 4.8%에서 2분기 0.4%로 떨어졌다가 3분기에 3.9%로 회복했다. 4분기 경기 둔화 요인인 코로나19 확산은 올 1분기까지 지속될 전망이다.
연관산업까지 포함해 중국 국내총생산(GDP)의 30%를 차지하는 부동산산업은 중국 경기 반등의 핵심으로 지목된다. 중국 당국은 지난해 말 대출 및 주식 발행 제한을 해제하는 등 규제 완화로 시장 활성화에 나섰다. 하지만 3년간의 제로 코로나로 꺾인 구매 심리가 살아나기까진 상당한 시간이 걸릴 것이란 지적이 나온다.
중국 지도부는 민간 경제를 활성화해 경제를 정상화한다는 방침을 제시했다. 앤트그룹 상장, 디디추싱 신규 회원 모집 등을 허가하면서 빅테크(대형 정보기술기업) 압박을 마무리하겠다는 신호도 줬다. 하지만 빅테크가 잇달아 핵심 계열사의 지분과 이사 자리를 정부에 헌납하는 등 보이지 않는 통제는 여전한 것으로 알려졌다.
중국 경제 성장의 20%가량을 책임지는 수출이 감소하고 있는 것도 부담이다. 중국의 지난달 수출은 전년 동월 대비 9.9% 줄면서 3개월 연속 감소세를 이어갔다. 미국과 유럽연합(EU) 수출이 20% 가까이 급감했다.
올해도 5% 성장 목표 예상
중국은 매년 3월 국회 격인 전국인민대표대회(전인대) 전체회의에서 행정부인 국무원 업무보고를 통해 연간 경제성장률 목표를 제시한다. 올해는 5% 또는 그 이상을 내걸 것이란 게 대체적 예상이다. 국무원 싱크탱크인 사회과학원은 올해 성장률 전망치로 5.1%를 제시했다. 작년 전망(5.3%)보다 다소 낮춰잡았다. 중국국제금융공사(CICC)가 6.7%를 제시하는 등 중국 금융사들은 6~7%대 예상치를 내놓고 있다.중국 31개 성·시는 각 지방 인민대표대회에서 4~9.5% 범위의 성장률 목표를 내놨다. 수도 베이징은 4.5%, 경제·금융 허브인 상하이는 5.5%를 목표로 삼았다. 최근 수년간 중앙정부와 상하이는 동일한 목표치를 제시했다. 작년에도 상하이와 중앙정부가 같은 5.5%를 내걸었다.
국제기구와 글로벌 금융사들의 전망은 엇갈린다. 일부 투자은행(IB)은 ‘위드 코로나’만으로도 중국 경제가 강하게 반등할 것으로 본다. 씨티그룹(5.6%), 모건스탠리(5.4%) 등이 대표적이다. 반면 세계은행이 4.3%, 국제통화기금(IMF)은 4.4%를 예상하는 등 국제기구들은 신중하게 접근하고 있다.
경제협력개발기구(OECD)는 중국의 성장률이 올해 4.6%에서 내년 4.1%로 떨어질 것으로 봤다. IMF도 2024년 4.4%를 전망했다. 인구 감소와 고령화로 내수시장 수요가 꺾일 것이란 관측이다.
베이징=강현우 특파원 hkang@hankyung.com
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