롯데그룹 계열사인 롯데헬스케어가 한 스타트업이 개발 중이던 맞춤형 영양제 디스펜서를 베껴 비슷한 제품을 출시했다는 의혹이 불거졌다.
헬스케어 스타트업 알고케어는 18일 “투자 및 사업 협력을 제안했던 롯데헬스케어가 우리 사업 아이디어를 그대로 베껴 제품을 개발했다”며 법적 대응을 예고했다. 이 회사는 최근 미국 라스베이거스에서 열린 'CES 2023'에서 개인 맞춤형 영양제 디스펜서 ‘뉴트리션 엔진’을 선보였다. 올해 3월 제품 출시를 앞두고 본격적인 홍보에 나선 것이다.
같은 행사에서 롯데헬스케어 역시 비슷한 영양제 디스펜서 제품인 ‘필키’를 신제품으로 홍보했다. 필키는 롯데의 헬스케어 커머스 플랫폼 '캐즐'(CAZZLE)과 연동된 영양제 디스펜서다. 알고케어는 롯데가 CES에서 전시한 제품이 자사 제품을 베낀 것이라고 주장하고 있다.
알고케어의 뉴트리션 엔진은 영양제를 카트리지 형태로 밀봉해 기기에 넣는 방식이다. 영양제 구성과 섭취 방식, 교체 시기 등을 자동으로 계산해준다. 밀폐된 상태로 보관해 품질을 유지한다. 롯데헬스케어 캐즐도 마찬가지로 카트리지 형태의 영양제 디스펜서다.
정지원 알고케어 대표는 “(롯데 디스펜서가) 제품 외관뿐 아니라 영양제 토출 방식, 카트리지 사용법 등 제품 구조가 우리 제품과 흡사하다”고 주장했다.
정 대표는 “개발하고 있던 시제품을 직접 보지 않고서는 알 수 없는 매커니즘”이라며 “여러 개의 카트리지를 위에서 아래로 꽂아놓는 구조, 카트리지의 결합 유닛 장치의 구조와 원리, 디스펜서의 컨셉과 디자인, 알록달록한 영양제 조합의 모습까지 모두 우리 제품과 똑같다”고 말했다.
업계에 따르면 롯데헬스케어는 2021년 9월 알고케어에 투자를 제안했다. 롯데벤처스가 알고케어에 투자 제의를 하며 IR(기업 설명)을 요청했고, 해당 발표 자리에 롯데헬스케어도 참여한 것으로 알려졌다.
두 회사가 논의를 했지만 사업적으로 뜻이 맞지 않아 투자와 사업 협력 모두 무산된 것으로 알려졌다. 정 대표는 “IR 당시 제품 제조 기술, 사업 방식, 관련 규제 등에 대해 상세히 물었고 시제품 시연도 했다”고 했다.
알고케어는 영업비밀침해 등의 혐의로 수사기관에 고소장을 제출할 예정이며 공정거래위원회에도 신고할 계획이라고 밝혔다.
이에 대해 롯데헬스케어는 "알고케어의 아이디어를 베낄 의도도 없고, 실제 만든 제품도 (알고케어의 제품과) 전혀 다른 상품"이라고 반박했다.
롯데헬스케어 관계자는 "디스펜서식 영양제는 코로나19 등의 여파로 해외에서는 이미 보편화된 트렌드"라며 "알고케어와 사업 방향이나 타깃층도 달라 따라할 이유가 없다"고 강조했다.
한편 이날 중소벤처기업부는 "(알고케어 관련) 피해상황을 인지하고 대응 방안을 논의중"이라며 "법적 대응, 전문가 컨설팅 등 종합적인 피해구제 수단을 강구하고 있다"는 입장을 밝혔다.
이와 함께 "피해기업이 소송을 하게 되면 비용까지 지원하는 등 실질적인 피해 구제에 최선을 다할 것"이라고 했다.
최다은 기자 max@hankyung.com
관련뉴스
