다들 손사래…전경련 차기회장 인선 난관

차기 전국경제인연합회 수장 자리를 두고 재계 회장들이 서로 고사하는 모습이 연출되며 전경련의 고심이 깊어지고 있다. 유력한 차기 회장 후보였던 이웅열 코오롱 명예회장이 차기 회장 인선 작업을 총괄하는 자리에 선임되면서다.

전경련은 이 명예회장을 회장후보추천위원장과 미래발전위원장에 선임했다고 30일 발표했다. 회장후보추천위원회는 따로 위원을 구성하지 않고, 이 명예회장 혼자 차기 전경련 회장 후보를 골라 정기총회가 열리는 다음달 23일까지 전경련 회장단에 추천할 예정이다.

재계 관계자는 “이 명예회장이 전경련 차기 회장을 추천하게 되는데 모양상 자신을 추천하긴 어려울 것”이라고 했다. 이 명예회장은 신동빈 롯데그룹 회장, 김승연 한화그룹 회장, 김윤 삼양그룹 회장 등과 함께 허창수 회장 이후 전경련을 이끌 수장으로 거론돼왔다. 이 명예회장이 후보추천위원장을 맡으면서 사실상 차기 회장직을 고사한 것으로 해석된다.

유력한 차기 회장 후보로 거론되던 이 회장이 후보군에서 제외되며 전경련을 이끌어갈 수장을 누가 맡을지는 미궁에 빠지게 됐다. 재계 관계자는 “후보군 중 대부분이 건강이나 일정상 등의 이유로 거절하고 있다”며 “이 명예회장의 선택과 설득에 달려 있는 상황”이라고 말했다.

일각에서는 손경식 한국경영자총협회장이 전경련 회장을 겸직하고 궁극적으로 두 단체가 통합하는 방안을 거론하고 있지만 전경련은 “그럴 가능성은 거의 없다”고 일축했다. 재계에서도 전경련 회원들이 원치 않아 쉽지 않을 것이란 의견이 많다.

김재후 기자 hu@hankyung.com