박진 외교부 장관(사진)이 강제징용 배상 문제 관련 한·일 간 협상이 “막바지 단계”라고 20일 밝혔다. 3월 인도에서 열리는 주요 20개국(G20) 외교장관 회의에서 한·일 외교 수장이 다시 만날 가능성도 시사했다.박 장관은 네덜란드 헤이그·독일 뮌헨 출장에서 돌아온 이날 인천국제공항에서 취재진을 만나 이같이 말했다. 그는 뮌헨안보회의 참석을 계기로 진행된 한·일 외교장관 회담에 대해 “아주 솔직하고 허심탄회한 논의를 했다”고 평가했다.
박 장관은 “그동안 하야시 요시마사 일본 외무상과 네 번 회담했고 이번이 다섯 번째이기 때문에 상대방 입장에 대해서는 잘 알고 있다”며 “이번 뮌헨안보회의 기간에 한국과 일본의 관계 개선에 대해 많은 국가가 지대한 관심을 가지고 있다는 것을 피부로 느낄 수 있었다”고 전했다.
박 장관은 이르면 3월 하야시 외무상을 다시 만나 강제징용 문제에 대해 추가 협의할 전망이다. 박 장관은 “G20 외교장관 회담이 3월 초 인도에서 열릴 예정”이라며 “거기에 한국과 일본 외교장관이 참석하게 되면 또 자연스럽게 만날 기회가 있을 것”이라고 말했다.
박 장관은 북한이 지난 18일 대륙간탄도미사일(ICBM)에 이어 이날 단거리탄도미사일(SRBM)을 쏜 데 대해 “도발하면 할수록 북한이 스스로 고립되고 국제사회로부터 규탄받을 수밖에 없다”며 “한·미 안보 협력, 공동 방위능력은 더욱 강화되고 한·미·일 간의 안보협력은 더 심화될 것”이라고 강조했다.
그는 “윤석열 정부에서 제의한 담대한 구상을 받아들여 대화와 외교를 통해 핵 문제를 풀기 위한 북한의 판단이 대단히 중요하다고 생각한다”며 “북한이 그러한 올바른 판단을 내릴 것을 촉구한다”고 덧붙였다.
김인엽 기자 inside@hankyung.com
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