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미국과 중국의 기술 패권 전쟁이 격화하는 가운데 중국 당국이 미국 기업의 인수합병(M&A) 승인을 늦추는 것을 무기로 쓰고 있다는 진단이 나왔다.
미국 월스트리트저널(WSJ)은 최근 중국 반독점당국이 미국 기업과 관련된 다수의 M&A 건에 대한 심사에서 늦장을 부리고 있다고 4일(현지시간) 보도했다. 미국 반도체 기업 인텔의 이스라엘 반도체 파운드리 기업 타워세미컨덕터 인수(52억달러), 미국 칩 제조기업 맥스리니어의 대만 실리콘모션 인수(38억달러) 등이 대표적인 사례다. 인텔은 올해 1분기 안에 타워세미컨덕터 인수를 완료할 계획이었지만, 최근 이 시점을 올해 상반기로 늦췄다.
WSJ는 소식통을 인용해 중국 국가시장감독관리총국이 미국 기업에 M&A를 승인해주는 조건으로 다른 국가에 판매하는 상품을 자국에도 팔거나 또는 자국 기업에 이득이 될 만한 사안을 요구하고 있다고 전했다. WSJ는 미국이 안보 문제를 들며 반도체 등 첨단 기술과 관련 제품의 중국 수출을 통제하자, 이에 대응하기 위해 중국 당국이 미국 기업의 M&A 승인을 무기처럼 쓰고 있다고 분석했다.
과거에도 중국이 M&A 승인을 무기로 쓴 사례가 있었다. 인텔이 중국 다롄 플래시메모리 공장 사업을 한국 SK하이닉스에 매각한 건이 대표적이다. 중국 반독점당국은 인수 발표 14개월 만인 2021년 말이 돼서야 심사 대상 8개국 중 가장 마지막으로 승인했고, 중국 내 생산 확장 등 여섯 가지 조건을 달았다. 인수 승인을 지연하면서 최종적으로 자국에 유리한 쪽으로 이끌었다는 평이다. 미 화학기업 듀폰은 지난해 11월 중국 당국의 승인을 받지 못하면서 52억달러 규모의 전자재료 전문업체 로저스 인수 계약을 취소했다. 듀폰이 로저스에 지급해야 하는 계약 해지 수수료만 1억6250만달러에 달했다.
중국 반독점법에 따라 다국적 기업의 경우 결합하는 두 회사가 중국 내에서 연간 1억1700만달러 이상의 매출을 올린다면 정부 승인이 꼭 필요하다. 과거에는 인력 부족 등의 문제로 중국 당국의 심사가 늦어졌다면, 최근엔 반독점 관련 기관이 정치·경제적 목표를 위해 고의로 승인을 늦추고 있다는 의혹이 일고 있다.
미 컨설팅사 올브라이트스톤브리지그룹의 에이미 셀리코 대표는 “중국이 외국 기업들을 압박할 수 있는 수단이 줄어드는 가운데 중국 당국이 M&A 승인을 더 활용하고 있다”며 “승인을 받아내기까지 과정이 점점 더 어려워졌다”고 분석했다.
신정은 기자 newyearis@hankyung.com
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