교육부, 지방대 외국인 유학생 유치 나섰다

정부가 학령인구 감소로 위기에 처한 지방대의 생존을 위해 해외 유학생 유치에 팔을 걷었다. 유학생 유치가 지역 고용 확대로 이어질 수 있도록 현지 기업들과도 적극 협력하기로 했다.

교육부는 17일 유학생 유치 경쟁력 제고 방안인 ‘스터디 코리아 3.0’ 수립을 위한 첫 번째 권역별 간담회를 연다고 16일 밝혔다. 교육부는 앞서 2004년과 2008년, 2012년, 2015년 총 네 차례 ‘스터디 코리아 프로젝트’(외국인 유학생 유치 확대 종합방안)를 발표했다.

이번 간담회에서는 지역 인재를 양성하는 ‘지역혁신중심 대학지원체계’(라이즈)를 비중 있게 다룬다. 대학이 있는 지역에서 외국 인력이 필요한 분야를 찾아 전담 학과를 운영하고, 지역 특화형 비자 제도 등을 도입해 유학생이 학업을 마치고 다른 지역이나 국가로 나가지 않도록 하는 식이다.

지방대들은 코로나19 발생 후 외국인 유학생 유치에 더 큰 어려움을 겪고 있다. 교육부에 따르면 지난해 국내에 등록된 외국인 유학생 중 지방대(41.8%)와 수도권대(58.2%) 비중 차는 16.4%포인트로 코로나19가 발생하기 직전인 2019년(8.4%포인트)보다 두 배 가까이 벌어졌다.

배상훈 성균관대 교육학과 교수는 “한국어 능력 향상 등 유학생의 정착을 돕는 세밀한 노력이 더 필요하다”고 말했다.

이혜인 기자 hey@hankyung.com