제네시스 글로벌 名車 반열…렉서스 넘어 벤츠도 잡는다

“메르세데스벤츠는 수십 년간 대형 럭셔리 세단 시장을 독점하다시피 했다. 그러나 제네시스는 단 세 번의 시도 만에 S클래스와 차별화한 G90를 만들었다.”

미국 최고 권위의 자동차 전문지 모터트렌드가 제네시스 G90를 ‘2023 올해의 차’로 선정하면서 내린 평가다. 모터트렌드는 “G90가 S클래스, BMW 7시리즈, 아우디 A8 등 전통 강자의 심장에 비수를 꽂았다”며 “어떤 브랜드도 쉽게 할 수 없는 일을 제네시스가 성공적으로 해냈다”고 덧붙였다.

현대자동차가 2015년 출범한 프리미엄 브랜드 제네시스가 8년 만에 글로벌 ‘명차’ 반열에 올랐다는 평가가 나온다. 혁신적인 기술, 편안한 주행 성능, 명품 디자인 등 고급차의 핵심 요소를 두루 갖추면서 수십 년 역사의 경쟁 브랜드를 앞서기 시작했다는 분석이다.

고급차 격전지인 미국 내 판매 가격을 보면 제네시스의 경쟁력을 확인할 수 있다. 2020년 9월 평균 4만6328달러였던 제네시스 판매 가격은 이듬해 3월 5만9117달러로 뛰며 렉서스(5만226달러)를 제쳤다. 같은 해 9월에는 6만111달러로 아우디(5만7699달러)를 넘어섰다. 올해 3월에는 6만2033달러를 기록하며 벤츠와 BMW를 추격하고 있다.

비싼 가격에도 판매 증가율은 압도적이다. 제네시스 미국 판매량은 2019년 2만1233대에서 지난해 5만6410대로 165.7% 급증했다. 이 기간 렉서스(-13.2%), 아우디(-16.6%), 아큐라(-35.0%) 등 경쟁 브랜드가 두 자릿수 감소한 것과 대조된다. GV80, GV70에 이어 전기차 GV60까지 경쟁력 있는 모델을 꾸준히 내놓은 결과다.

제네시스 성공에는 현대차의 ‘도전 정신’이 있다는 분석이다. 정의선 현대차그룹 회장은 8년 전 부회장 시절 제네시스 출범을 선언하며 “새로운 도전을 하는 이유는 오직 고객”이라고 말했다.

김일규/빈난새 기자 black0419@hankyung.com