천안함장 만난 尹대통령 "힘든 시기 보냈을텐데…" 위로

윤석열 대통령은 14일 국가유공자 및 보훈가족을 청와대 영빈관으로 초청해 호국 보훈의 가치를 되새기는 자리를 가졌다.

대통령실에 따르면 윤 대통령은 이날 6월 보훈호국의 달을 맞아 김건희 여사와 함께 국가유공자 및 보훈가족 190여명과 청와대 영빈관에서 오찬을 함께했다.

윤 대통령 부부는 이날 영빈관 입구에서부터 직접 초청자들을 한 명 한 명 악수로 맞이했다. 윤 대통령은 인사말에서 "자유 민주주의 국가를 건설하고 수호하신 분들, 나라의 주인인 국민의 안전을 위해 희생하시는 분들을 제대로 기억하고 예우하는 것이야말로 우리 모두 우리나라의 주인이고 주권자라는 것을 확인시켜 주는 것"이라고 말했다.


윤 대통령은 오찬에 앞서 6·25 참전 유공자회 손희원 회장과 이하영·김창석 이사에게 '영웅 제복'을 직접 입혀주면서 왼쪽 가슴에는 '121879 태극기 배지'를 달아줬다. 이 배지는 유해를 찾지 못한 12만여명의 6·25 전사자를 끝까지 잊지 않겠다는 의지를 담고 있다.

이날 오찬에는 한국전쟁 참전유공자를 비롯해 대한민국상이군경회, 대한민국전몰군경유족회, 대한민국전몰군경미망인회 등 18개 보훈단체 임원·회원 170여 명과 특별초청 대상자 20여명이 참석했다. 또 역대 정부 처음으로 대간첩작전 전사자 유족과 제1연평해전 참전 장병도 초청됐다.

윤 대통령 부부가 앉은 오찬 상석에는 제1·2연평해전, 천안함 피격사건, 연평도 포격전 참전 장병과 유가족이 함께 앉았다. 윤 대통령 옆에는 지난 6일 현충일 추념식에서 더불어민주당 혁신위원장에 내정됐던 이래경 씨의 '천안함 자폭' 발언에 항의한 최원일 전 천안함장이 앉았다. 윤 대통령은 최 전 함장에게 "힘든 시기를 보냈을 텐데 어려운 발걸음 했다"고 위로했다.



홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com