‘원조 윤핵관’인 장제원 의원이 또다시 이슈의 중심에 섰다. KBS 수신료 분리 징수, 후쿠시마 오염수 방류 등 쟁점 현안을 다루는 과학기술정보방송통신위원회 위원장을 맡으면서다. 내년 총선을 앞두고 정책 현안에서 ‘대야 공세’ 수위를 높이며 존재감을 드러낼 것이란 분석이 나온다.장 의원은 누구보다 윤석열 대통령 의중을 정확히 읽는 인사로 평가된다. 윤 대통령이 정치권에 입문하는 데 핵심 역할을 했다. 이후 대선캠프 상황실장과 당선인 비서실장을 맡으며 윤 대통령을 가까운 거리에서 보좌했다. 윤석열 정부 출범 뒤에는 현안이 불거질 때마다 ‘대통령의 뜻’을 내세워 상황을 정리했다. 올해 초 당 대표 유력 주자로 부상한 나경원 전 의원을 주저앉힌 게 대표적이다. 이어 ‘김·장 연대’(김기현·장제원 연대)를 통해 김기현 대표 당선에 결정적 기여를 했다.
당내 현안에 집중하던 장 의원은 지난달 30일 과방위원장에 선출된 뒤로 야당 비판에 목소리를 높이고 있다. 장 의원은 후쿠시마 오염수 방류 등의 논의를 위한 전체회의를 개최하자는 더불어민주당 요구를 거부하고 있다. 국정 과제인 우주항공청 설립을 위한 법안소위를 먼저 열자는 게 장 의원 생각이다.
장 의원은 한국경제신문에 “여야 합의가 되지 않은 회의를 어떻게 주재하느냐”고 했다. 지난 14일에는 방송법 개정안 관련 헌법재판소 권한쟁의 심판과 관련해 전임 정청래 위원장이 임명한 변호인을 해임했다. 이에 따라 헌재가 방송법 개정안의 과방위 통과 자체를 무효화할 수 있는 길이 열렸다.
대야 투쟁에 집중된 장 의원의 행보는 총선을 앞두고 존재감을 키우려는 전략으로 풀이된다. 올 3월 김 대표 취임 후 당내 권력 축은 윤핵관에서 당 지도부로 옮겨갔다는 해석이 많다. 대통령실이 ‘당정일체’를 내세운 지도부와 소통하며 국정을 이끌겠다는 의지가 강하다는 이유에서다.
다만 장 의원이 여권 내 실세로서 내년 총선에 영향력을 미칠 것이란 관측도 나온다. 장 의원과 가까운 한 인사는 일각에서 제기된 ‘장 의원의 차기 총선 불출마설’에 대해 “장 의원이 지역구 관리에 공을 들이고 있다”며 “불출마 가능성은 낮다”고 전했다.
양길성 기자 vertigo@hankyung.com
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