“한국은 양극재, 중국은 전구체에 강점이 있습니다. 두 나라가 배터리 산업에서 긴밀히 협력하면 ‘윈윈’할 수 있을 것입니다.” 세계 최대 전구체 생산회사인 중국 CNGR을 창업한 덩웨이밍 회장(사진)은 3일 본지 기자와의 인터뷰에서 이같이 말했다.1992년 설립된 CNGR은 중국에 총 4개 공장을 운영하고 있다. 연간 30만t의 전구체를 생산해 지난해 기준 25%의 세계 시장 점유율을 기록한 1위 회사다. 지난해 매출은 5조4000억원에 달했다.
이 회사는 2015년부터 국내 양극재 기업과 거래하고 있으며 2018년 11월 한국사무소를 설립했다. 지난달 21일엔 포스코그룹과 합작으로 경북 포항에 1조5000억원을 들여 황산니켈과 전구체 공장을 짓기로 했다.
덩 회장은 “그동안 한국에서 주로 제품 판매와 고객 서비스를 담당했지만, 이번 투자로 한국 현지 배터리 산업의 일원이 됐다”고 설명했다.
덩 회장은 한국을 해외 생산기지로 선택한 건 과감한 결단이었다고 강조했다. 그는 “(미국과 자유무역협정 체결국인) 한국 투자에 대해선 이사회가 충분히 논의를 거쳐 내린 신중하고 중요한 전략적 결정”이라며 “한국 파트너사와 함께 많은 문제를 풀어갈 수 있을 것”이라고 말했다.
CNGR은 한국에 앞서 전기차 배터리의 핵심 원자재인 니켈의 세계 최대 생산국인 인도네시아에 진출했다. 유럽 최대 니켈 생산국인 핀란드에서도 사업을 벌이고 있다. 덩 회장은 한국 배터리 소재산업에 대해 “한국 기업의 글로벌화 속도는 중국 기업보다 빠르다”며 “중국 기업들도 앞으로 해외로 진출하는 사례가 많아질 것”이라고 했다.
강미선 기자 misunny@hankyung.com
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