주한미군 병사 한 명이 판문점에서 18일 무단으로 군사분계선(MDL)을 넘어 월북했다.
유엔군사령부에 따르면 이날 오후 공동경비구역(JSA) 견학에 참가한 한 미국인이 갑자기 월북을 감행했다. 유엔사는 이날 소셜미디어를 통해 “우리는 현재 북한이 이 인원의 신병을 확보하고 있는 것으로 파악했으며, 사건을 해결하기 위해 북한군과 협조 중”이라고 설명했다.
유엔사는 월북한 미국인의 성별과 나이 등 신원정보를 전혀 공개하지 않고 있다. 군 소식통에 따르면 월북한 관광객은 주한미군 소속 병사인 것으로 알려졌다. JSA 내 한·미 장병이 저지할 틈도 없이 갑자기 MDL을 넘어 월북한 것으로 전해졌다.
JSA 경비대대는 유엔군사령부의 통제를 받으며 상황 발생 시에도 한국군이 아닌 유엔군사령부에 보고하게 돼 있다. 미국이 월북한 자국민의 송환을 요구하면 북미 간 협상이 생길 가능성도 제기된다.
탈북자 등 민간인이 다시 월북한 적은 있지만 미군의 월북은 이례적이란 평가다. 특히 미국 국적의 외국인이 판문점을 통해 월북하는 일은 이번이 처음인 것으로 전해졌다. 한국인이 판문점 월북을 한 것도 1991년 JSA 공동경비대대 한국 대원이 넘어간 이후 발생한 적이 없다.
미 국무부는 2017년 6월 이후 자국민을 대상으로 북한 여행금지 조치를 시행하고 있다. 미국인 대학생 오토 웜비어가 북한에 억류됐다가 의식 불명 상태로 풀려나 1주일 만에 숨진 사건이 계기가 됐다.
김동현 기자 3code@hankyung.com
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