충남 예산시장 방문객이 137만명을 넘어섰다. 백종원 더본코리아 대표의 손길을 거쳐 예산시장이 '핫 플레이스'로 등극한 데 따른 효과다.
예산군은 '예산시장 살리기 프로젝트'를 시작한 지난 1월 9일부터 지난달까지 누적 방문객이 137만명으로 집계됐다고 4일 밝혔다.
여름 휴가철이 이어지면서 지난 5월 말 68만명이었던 누적 방문객은 두 달 동안 약 69만명이나 증가했다.
'백종원 매직'이다. 예산이 고향인 백 대표가 팔을 걷고 군과 함께 시장 살리기에 나서면서 인적이 드물었던 이곳은 젊은 층까지 유입되는 명소로 거듭났다.
프로젝트는 군이 시장을 찾는 방문객들을 위해 편의시설을 마련하면 백 대표가 빈 점포를 사들이고 내부를 단장해 활성화하는 식으로 진행됐다. 백 대표는 유튜브를 통해 "예산시장에 20억~30억 썼다"고 밝힌 바 있다. 이 밖에도 지속적인 상인 컨설팅 및 유튜브 홍보로 예산시장 살리기에 대한 애정을 드러냈다.
예산시장은 페스티벌 등으로 더 활기를 띨 전망이다. 다음 달 1~3일 장터광장 앞 주차장에서 '2023 예산 맥주페스티벌'이 개최된다. 축제 기간에는 백 대표가 개발한 예산 사과 맥주를 비롯한 다양한 맥주와 통돼지 바비큐 등의 먹거리를 선보인다.
군은 방문객 편의시설 확충에 힘쓰고 있다. 여성 전용 화장실을 설치했고, 기존 남녀 공용화장실은 남성 전용 화장실로 개·보수할 계획이다. 주차 공간도 추가로 확보한다.
한편 백 대표와 군은 '제2의 예산시장'을 꿈꾸며 지난 6월 삽교시장 곱창특화거리의 문을 열었다. 특화거리 6개 점포에서는 백 대표가 개발한 사과나무 훈연 돼지곱창을 기본으로 가게마다 구이와 전골·볶음 등 특색 있는 메뉴를 선보이고 있다.
김수영 한경닷컴 기자 swimmingk@hankyung.com
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