대만 부총통 뉴욕 도착…美·中 갈등 재점화되나

대만 집권당 민주진보당의 차기 총통 후보인 라이칭더 부총통(사진)이 경유 형식으로 12일(현지시간) 미국 뉴욕에 도착했다. 중국은 라이 부총통을 “철저한 말썽꾼”이라고 비난하며 강력히 반발했다.

라이 부총통은 이날 소셜미디어 X(트위터)를 통해 “자유와 민주주의, 기회의 상징인 ‘빅애플’(뉴욕)에 도착해 행복하다”며 “뉴욕에서 친구들을 만나고 경유 프로그램에 참여하길 고대한다”고 밝혔다.

라이 부총통은 차이잉원 대만 총통의 특사 자격으로 남미에서 대만의 유일한 수교국인 파라과이의 산티아고 페냐 팔라시오스 대통령 취임식에 참석하기 위해 6박7일 일정의 파라과이 방문길에 올랐다. 가는 길에는 뉴욕을, 오는 길에는 샌프란시스코를 경유한다.

라이 부총통이 미국 주요 인사를 만날지는 공개되지 않았다. 카멀라 해리스 부통령과의 회동 가능성이 거론되는 가운데 미국과 대만이 긴장 고조를 원치 않는 상황이라 ‘조용한 경유’에 그칠 수 있다는 예상도 나온다.

중국 외교부는 라이 부총통이 미국에 도착한 후 “그는 대만 독립을 주장하는 분리주의자”라며 “대만해협에서 긴장이 고조되는 근본적인 원인은 대만이 미국에 의존해 독립을 추구하기 때문”이라고 주장했다.

노유정 기자 yjroh@hankyung.com