윤석열 대통령의 부친 윤기중 연세대학교 명예교수가 15일 향년 92세 일기로 별세했다. 윤 교수는 국내 통계학과 경제학 분야 양쪽에서 업적을 남긴 원로 학자로 평가받는다.
1931년 충남 공주에서 태어난 윤 교수는 1956년 연세대 경제학과를 졸업한 뒤 1958년 같은 대학에서 석사학위를 받았다. 한양대 경제학과 전임강사로 지내던 윤 교수는 1967년, 일본 문부성 국비장학생 1호로 선발돼 히토츠바시대학에서 경제학 석사과정을 수료했다. 윤 교수는 이후 1982년 객원교수 자격으로 히토츠바시대학을 다시 찾았다.
윤 대통령은 지난 3월 일본 요미우리 신문 인터뷰에서 당시를 회상하며 "우에노역에서 철도를 타고 구니타치역에서 내려서 아버지의 아파트까지 갔다"며 "지금도 히토쓰바시 대학이 있던 거리가 눈에 선하다"고 멀했다.
윤 교수가 학계에서 본격적으로 이름을 날린 것은 1968년, 연세대 상경대학 응용통계학과의 창립 멤버로 합류하면서다. 윤 교수는 이때부터 1997년 정년 퇴임까지 약 30년에 걸쳐 통계학적 방법론을 통해 각종 미·거시적 경제현상의 실물 경제 적용을 입증하는 연구를 진행했다. 한국통계학회장(1977년~1979년)과 한국경제학회장(1992년~1993년)도 역임했다.
윤 대통령은 아버지로부터 경제학과 자유주의 사상을 교육받았다고 회고한 바 있다. 윤 대통령이 자신의 사상적 근간으로 여러 차례 언급한 밀턴 프리드먼의 '선택할 자유' 역시 부친이 대학시절 선물한 책인 것으로 전해졌다.
윤 교수는 아들의 정치 입문에도 역할을 했다. 그는 윤 대통령이 대선 출마를 고민하던 당시 지인인 김동길 연세대 명예교수를 소개해 조언을 듣도록 했다.
전범진 기자 forward@hankyung.com
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