최태원 SK그룹 회장(사진)이 1일로 취임 25주년을 맞았다. 최 회장은 이날 외부 일정을 따로 갖지 않고 조용하게 25주년을 보낼 것으로 알려졌다.최 회장은 25주년인 올해 ‘2030 부산세계박람회(엑스포)’를 유치하기 위해 ‘올인’하고 있다. 올해 절반가량을 사실상 해외에서 보냈다. 세계 각국의 표를 얻기 위해 유력 인사를 만나는 등 동분서주했다. 8월 중순께 1주일가량 미주 지역에 머물렀고, 지난주 중남미 여러 국가를 다녀온 것으로 알려졌다. 지난 7월엔 유럽 국가들을 방문했고, 6월에는 거의 한 달 내내 미국 유럽 등 해외에서 시간을 보낸 것으로 전해졌다. 그는 사석에서도 부산 엑스포와 관련해 “국가 행사 유치에 기업이 낼 수 있는 힘을 다 내는 게 기업가의 책임”이라고 말했다고 한다.
11월 말 엑스포 개최지 결정이 2개월여 앞으로 다가오면서 막판 표심을 ‘구애’하기 위해 최 회장은 더 많은 국가를 방문할 것으로 예상된다. 사우디아라비아의 리야드가 ‘오일 머니’를 바탕으로 앞서갈 것이란 당초 예상과 달리 부산과 이탈리아 로마가 표 대결에서 접전을 벌이는 것으로 전해졌다. 재계 관계자는 “최 회장의 올해 해외 이동 거리를 계산할 수 있다면 ‘지구 열 바퀴’는 될 것”이라며 “자세한 일정을 밝히면 경쟁 국가에서 표를 뺏으려고 따라붙기 때문에 공개하지 않는 것으로 안다”고 했다.
최 회장은 선친인 최종현 SK그룹 선대회장이 별세한 이후인 1998년 9월 1일, 38세의 나이로 SK그룹 회장에 취임했다. 당시 32조8000억원이었던 SK그룹의 자산은 5월 기준 327조3000억원으로 열 배 이상으로 늘었다.
김형규 기자 khk@hankyung.com
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