실컷 먹으면서 다이어트를 할 수 있는 길이 열렸다. 과학기술정보통신부 산하 기초과학연구원(IBS) 인지 및 사회성 연구단(단장 이창준)은 식사량과 관계없이 체중을 줄일 수 있는 신약 ‘KDS2010’을 개발하고 동물실험으로 효과를 확인했다고 31일 발표했다.
공복감과 체내 에너지 균형은 뇌의 ‘측시상하부’가 조절한다. 연구단은 측시상하부에서 억제성 신경 물질인 ‘가바(GABA)’ 수용체를 발현하는 신경세포 군집 ‘가브라(GABRA)5’를 발견했다. 비만 쥐를 대상으로 가브라5 신경세포 활성을 억제했을 때 지방 조직의 열 발생(에너지 소진)이 줄어들면서 지방이 축적되고 체중이 증가했다. 반대로 가브라5 신경세포가 활성화하면 체중이 감소했다. 가브라5 신경세포가 ‘체중 조절 스위치’라는 뜻이다. 연구단이 개발한 KDS2010은 마오비(MAO-B) 효소를 억제한다. 이 약을 투입하면 가브라5 신경세포가 활성화하고, 많이 먹어도 오히려 체중이 감소하는 현상이 나타난다.
연구팀 관계자는 “비만 원인이 뇌에 있음을 명쾌하게 밝힌 최초의 연구”라며 “내년부터 임상에 들어갈 예정”이라고 설명했다. KAIST와 UNIST(울산과학기술원) 등이 참여한 이번 연구 성과는 세계 3대 학술지 네이처의 자매지 ‘네이처 메타볼리즘’에 실렸다.
이해성 기자 ihs@hankyung.com
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