아프리카 국가 연합체인 아프리카연합(AU)이 주요 20개국(G20) 회원국이 됐다. 단체 회원국 가입은 유럽연합(EU)에 이어 두 번째다. 미국이 주도하는 서방 국가들과 중·러의 경쟁이 격화되는 가운데 ‘스윙 보트’로 떠오른 글로벌 사우스(남반구 신흥국과 개발도상국)의 영향력이 커졌다는 평가다.
지난 9일(현지시간) G20 의장국인 인도의 나렌드라 모디 총리는 인도 뉴델리에서 열린 G20 정상회의 개회 연설에서 “AU에 영구적인 정회원 지위를 부여하는 것에 대해 회원국들이 찬성했다”고 말했다. 모디 총리는 AU 의장인 아잘리 아수마니 코모로 대통령을 G20 정상들이 앉는 회의장 테이블로 초청하고 그와 포옹했다.
AU는 2002년 출범한 아프리카 국가들의 연합체다. 총 55개국이 가입해 있으며 회원국 인구는 총 14억명다. AU는 7년간 G20 가입을 시도해왔다.
아프리카는 최근 전 세계 주요 국가들의 투자처로 떠오르고 있다. 신재생에너지와 저탄소 전환에 필요한 핵심 광물을 풍부하게 보유하고 있어서다. 중국은 아프리카의 최대 무역국이며 러시아는 아프리카의 무기 공급 국가다.
이번 G20 정상회의에서 글로벌 사우스의 영향력 강화를 추구했던 모디 총리도 AU의 합류로 글로벌 사우스의 맹주로서 인도의 입지를 굳혔다는 평가가 나온다.
AU의 G20 가입을 앞두고 세계 주요국 정상들은 이례적으로 한목소리로 찬성 의사를 밝혔다. 조 바이든 미국 대통령 말고도 이번 G20 정상회의에 불참한 시진핑 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴 대통령도 아프리카와의 정상회의에서 AU의 G20 가입을 지지한다고 말했다. 샤를 미셀 유럽연합(EU) 정상회의 상임의장은 가입 이후 소셜미디어 X에 “EU는 이를 처음부터 변함없이 지지해왔다”며 “기쁘다”고 썼다.
노유정 기자 yjroh@hankyung.com
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