최태원 SK그룹 회장(사진)이 “SK 계열사 전체를 합해 앞으로 계획이 잡혀 있는 울산 지역 투자가 8조원에 이른다”며 “그린과 에너지 전환에 관련된 투자들”이라고 밝혔다.최 회장은 지난 14일 울산 울주군 울산전시컨벤션센터(UECO)에서 열린 ‘2023 울산포럼’에서 취재진과 만나 “기후 변화 때문에 탄소 감축이 가장 시급한 문제로, 생태계 보호를 위해 플라스틱은 앞으로 100% 재생으로 활용될 수 있도록 끌고 나가는 게 목표”라며 이 같은 투자 계획을 공개했다. 그는 이어 세계 최초 폐플라스틱 재활용 종합단지인 ‘울산 ARC(플라스틱 재활용 복합단지)’가 목표 달성의 첫걸음이 될 것이라고 소개했다.
SK이노베이션의 화학사업 자회사인 SK지오센트릭은 SK 울산콤플렉스(CLX) 내에 울산 ARC를 조성할 계획이다. 이 프로젝트에만 2조원 이상을 투자할 계획이다. 여기에 SK에너지가 동해가스전 탄소포집저장시설(CCS) 프로젝트에 1조원 이상을 넣고, SK가스와 SKC, SK케미칼 등이 수소연료전지, LNG(액화천연가스) 등을 활용한 사업에 나머지 금액을 투자할 것으로 전해졌다.
최 회장은 최근 광역자치단체 중 청년 실업률이 가장 높은 것으로 조사된 울산 제조업 강화를 위해 적극적으로 인공지능(AI)을 활용해야 한다는 의견을 제시했다.
그는 “디지털화를 통해 제조 AI 중심의 소프트웨어 메카가 될 수 있다”며 “울산 지역 제조업 데이터를 끌어 쓸 수 있는 인프라를 구축하면 AI 중심으로 도시가 탈바꿈하고 제조업뿐만 아니라 소프트웨어 사업도 함께할 수 있는 도시가 될 것”이라고 했다. 이어 “제조업이 딱딱하고, 남성 중심의 군대 문화가 있는 곳이 아니라 멋있고, 아름답다고 느낄 수 있는 새로운 스토리를 만들어야 한다”며 “사람들이 제조업에 지닌 인식을 바꾸는 게 중요하고, 울산이 노력하면 이는 바뀔 수 있다”고 강조했다.
2030 부산세계박람회 유치전과 관련해선 “재계에서도 다 같이 뛰고 있으니 좋은 결과가 나올 것을 믿어 의심치 않는다”고 말했다.
올해 2회째인 울산포럼은 SK그룹이 울산상공회의소와 지역사회가 직면한 다양한 사회문제를 논의하기 위해 시작한 지역 포럼이다.
김재후 기자 hu@hankyung.com
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