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일본 최대 기업 도요타자동차가 미국 배터리 공장에 80억달러(약 10조9000억원)를 추가 투자하기로 했다. 지난해 8월 미국에서 인플레이션감축법(IRA)이 통과된 이래 단일 외국 자동차 기업이 미국에 투자한 건 중 최고 액수다.
니혼게이자이신문 등에 따르면 도요타는 지난달 31일(현지시간) 미 노스캐롤라이나주 리버티에 건설 중인 배터리 공장에 대한 투자액을 2030년까지 약 139억달러(약 18조9000억원)로 늘리겠다고 발표했다.
순수 전기차(EV)와 플러그인 하이브리드차(PHEV) 등 친환경차에 들어가는 배터리 생산 라인 8개를 추가해 총 10개 공정을 확보하겠다는 계획이다. 연간 생산능력은 30GWh(기가와트시)로, 전기차 40만대를 생산할 수 있는 양이다.
도요타는 여기서 만들어진 배터리를 활용, 2025년부터 미국 내 전기차 생산에 돌입할 예정이다. 리버티 공장 건설에 따른 일자리 창출 효과는 약 3000명에서 5000명 이상으로 두 배 가까이 늘었다.
션 서그스 도요타 노스캐롤라이나 사장은 이번 투자의 의의를 “전기차 전환과 탄소 감축에 대한 의지의 표현”이라고 설명했다. 2025년까지 전 세계에 판매되는 모든 도요타?렉서스 모델에 전기차 옵션을 제공하고, 2030년까지 연간 350만대의 전기차를 팔겠다는 것이 이 회사의 목표다. 현재 판매량(2022년 기준 2만4000대) 수준을 고려하면 4년 내로 60배 이상 매출을 늘리겠다는 얘기다.
노스캐롤라이나주는 도요타가 “북미 리튬이온 배터리 생산 거점”으로 낙점한 곳이다. 리버티 공장은 도요타의 미국 내 첫 번째 배터리 제조 기지로, 2021년 말 착공했다. 초기 투자액(12억9000만달러)과 비교하면 10배 넘는 돈을 쏟아붓게 된 셈이다.
노스캐롤라이나주 정부는 도요타 공장에 최소 9억달러어치의 인센티브를 제공하며 대대적 지원에 나섰다. 람 이매뉴얼 주일미국대사는 파이낸셜타임스(FT)에 “도요타의 투자로 노스캐롤라이나주는 전기차 경쟁의 선두 주자에 앉게 됐다”고 말했다.
로이터통신은 이번 발표가 포드, GM 등 미국 자동차 업체들이 미국자동차노조(UAW) 파업 여파로 생산 확대 계획을 잇달아 중단하고 있는 가운데 나왔다는 데 주목했다. 전기차 시장 후발주자인 도요타는 2030년까지 미국에서만 150만~180만대의 전기차를 생산하겠다는 목표로 공격적 투자에 나서고 있다.
장서우 기자 suwu@hankyung.com
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