고물가로 생계비 부담이 커지면서 세계 각국의 중산층들이 인스턴트 라면으로 끼니를 해결하고 있다고 영국 일간 가디언이 20일(현지시간) 보도했다.일본 오사카에 본부를 둔 세계 인스턴트면 협회의 집계를 보면 지난해 세계 50여개 나라에서 역대 최다인 1212억 그릇의 인스턴트 라면을 끓여 먹었다. 라면 소비량은 중국·홍콩과 인도네시아가 각각 1·2위를 차지했고 인도가 뒤를 이었다. 베트남과 일본이 각각 4·5위로 선두권을 형성했다.
한국은 미국, 필리핀에 이어 연간 라면 소비량이 8번째로 많은 국가로 집계됐다. 가디언은 특히 인도가 3위에 오른 점은 라면에서 곧바로 연상되지 않는 국가들에서도 라면의 인기가 높아지고 있다는 증거라고 해석했다. 면식 문화에 익숙하지 않은 나라들이 라면을 선택하기 시작했다는 것이다.
멕시코에서는 2021년 라면 수요가 17.2％ 증가했고 코로나19 팬데믹이 사실상 끝난 지난해도 11％ 성장했다. 미국에서도 생계비 부담을 덜기 위해 인스턴트 라면을 먹는 이들이 늘어나고 있다.
일본 라면업체 닛신식품은 미국 사우스캐롤라이나주에 새 생산공장을 짓고 캘리포니아·펜실베이니아주에 있는 기존 공장 규모를 키우는 데 2억2800만달러(약 2948억원)를 투자하기로 했다. 경쟁 식품업체인 도요수산도 급증하는 수요에 맞추기 위해 2025년까지 미국과 멕시코에 생산시설을 짓겠다고 최근 발표했다.
전세계적으로 라면이 인기를 끌면서 한국 라면도 해외에서 날개 돋힌 듯 팔리고 있다. 관세청 무역통계에 따르면 올해 1∼10월 라면 수출액은 7억8천525만 달러로 지난해 동기 대비 24.7% 늘었다. 수출액에 원·달러 환율 1300원을 적용하면 1조208억 원으로 라면 수출액이 1조 원을 넘은 것은 사상 처음이다.
안혜원 한경닷컴 기자 anhw@hankyung.com
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