이스라엘이 가자지구에서 하마스와의 전쟁 과정에서 팔레스타인 무장 대원 한 명당 민간인 두 명 비율로 인명 피해를 초래한 사실을 인정했다. 이스라엘군은 그럼에도 공세를 늦추지 않고 남부 시가지에 지상군을 투입할 채비를 하면서, 하마스의 지하 터널에 바닷물 주입을 검토하는 등 전방위로 하마스를 압박하고 있다.
4일(현지시간) AFP통신에 따르면 이스라엘 고위 당국자는 전쟁 발발 이후 지금까지 1만5900명이 사망했으며, 이 중 하마스 대원은 약 5000명이라는 언론 보도에 대해 "대략 맞다"고 답했다. 이 당국자는 "2대 1의 비율이 나쁘지 않다는 말은 아니다"라면서 "하마스가 핵심 전략으로 민간인을 인간 방패로 세우고 있다"고 강조했다. 이스라엘은 하마스가 지난 10월 7일 가자지구 주변을 기습 공격해 1200여명이 사망하고 240여 명이 납치되자 이스라엘은 하마스 소탕을 선언하고 가자지구에 대해 공습과 지상군 투입 등 대대적인 군사 작전을 벌이고 있다.
가자지구 북부를 대부분 장악한 이스라엘군은 남부 최대 도시인 칸유니스 주변에 병력을 집결시키고 있다. 이스라엘군은 칸유니스 지하에 은신 중인 것으로 알려진 하마스 고위 인사 야히야 신와르 등 지도부 제거를 노리고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 "가자지구 제2 도시인 칸유니스에서의 싸움은 이스라엘 입장에선 가자지구 통제를 위한 마지막 대규모 전투이자 가장 힘든 싸움이 될 것"이라고 내다봤다.
하마스 군사시설 상당수가 주택가와 병원과 같은 민간시설 아래 숨겨져 있어 미국 등 국제 사회에선 대규모 민간인 피해를 우려하는 목소리도 커지고 있다. 이스라엘군은 민간인 이동을 추적하고 대피시킬 수 있도록 휴대전화 신호, 항공 정찰 자료 기반 첨단 소프트웨어를 활용해 정밀한 작전을 펼치겠다고 설명했다. WSJ에 따르면 이스라엘은 하마스의 지하 터널에 바닷물을 부어 침수시키는 방안도 추진중이다. 이스라엘군은 지난 달 중순 가자지구 알샤티 난민캠프 북쪽 1.6㎞ 가량 떨어진 지점에 최소 5대의 대형 펌프를 설치했다. 지중해로부터 시간당 수 천㎥의 해수를 끌어와 몇 주 내로 하마스 지하 터널을 물에 잠기게 할 수 있는 규모다.
이현일 기자 hiuneal@hankyung.com
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