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조 바이든 미국 대통령이 취임한 이후 미국 국민들의 신용카드 비용 부담이 50% 가량 불어난 것으로 나타났다. 미국인들의 역대급 신용카드 부채는 올해 11월 대통령선거에서 재선에 도전하는 바이든 대통령의 최대 난제가 될 것이란 분석이다.
20일(현지시간) 미국 은행들이 연방예금보험공사에 제공한 데이터에 따르면 지난해 신용카드 이자 및 수수료 규모는 2020년보다 510억달러 증가해 1570억달러로 집계됐다. 무디스 애널리틱스의 데이터에 따르면 은행들이 신용카드 대출로 기록적인 이익을 보고하는 사이 미국 소비자들의 신용카드 대출 연체율은 거의 13년 만에 최고치에 이르렀다.
신용카드 비용의 상승은 미국 중앙은행(Fed)가 기준 금리를 23년 만에 최고치로 올린 뒤 대출기관들이 이에 맞춰 소비자 대출 금리를 인상했기 때문이다. 바이든 행정부는 과도한 수수료를 부과하는 신용 카드 회사를 단속하는 등 국민들의 빚 경감을 위해 여러 방안을 내놓고 있다. 이달 초엔 평균 32달러 선인 신용카드 연체 수수료에 8달러 상한선을 거는 초강수를 둔 바 있다.
이달 초 실시된 파이낸셜타임스(FT)와 미시간 로스의 여론조사에서는 미국 유권자들의 28%가 신용카드 부채를 가장 큰 재정적 스트레스의 원인 중 하나로 꼽았다. 공화당은 "바이든 행정부의 경제 정책이 막대한 신용카드 빚더미로 이어져 저소득층 미국인의 생활비 위기를 촉발하고 있다"고 공세를 퍼붓고 있다.
바이든 대통령은 Fed의 조기 피벗(금리 인하로 통화정책 전환)으로 유권자들의 모기지(주택담보대출) 비용 등 재정 부담이 절감되기를 원하고 있다. 그가 지난 7일 국정연설에서 생애 첫 주택 구매자들에 세금 공제 혜택을 제공하겠다고 밝히는 등 주거비 경감 대책을 발표하고 있지만, 직접적인 대출 비용 인하 같은 '강력한 한방'이 필요하다는 분석이다.
Fed 출신으로 현재 드레퓌스의 수석 이코노미스트인 빈센트 라인하트는 "향후 대선 등 정치 일정이 Fed의 금리 결정자들에게 영향을 미칠 것"이라고 말했다. 그는 "데이터에 따르면 금리 인하에 가장 좋은 시기는 9월이지만 정치권에서는 6월이라고 입을 모으고 있다"며 "정치인들로서는 Fed가 대선에 임박해서 금리 인하를 시작하는 것을 원하지 않을 것"이라고 강조했다.
김리안 기자 knra@hankyung.com
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