자율車 접은 애플, 가정용 로봇 만든다

애플이 가정용 로봇 개발에 나선다. 지난 10년간 추진한 자율주행 전기차 프로젝트를 접은 애플이 차세대 먹거리로 로봇 사업에 공을 들이고 있는 것이다.

3일(현지시간) 블룸버그통신 등에 따르면 애플이 가정용 로봇 개발 연구에 들어갔다. 애플의 하드웨어 엔지니어링 부서와 인공지능(AI) 및 머신러닝 그룹이 연구를 주도한다. 블룸버그는 소식통을 인용해 “애플 엔지니어들이 집에서 사용자를 따라다니는 이동형 로봇과 로봇 공학을 이용한 탁상용 스마트 디스플레이를 개발하고 있다”고 보도했다. 스마트 디스플레이는 개인용 컴퓨터와 무선으로 연결된 LCD(액정표시장치) 모니터를 가리키는 말이다. 이를 들고 다니며 집 안에서 정보기기를 원격제어하고 컴퓨터 작업도 할 수 있다. 다만 이 프로젝트는 초기 단계이며 비밀리에 추진 중인 것으로 알려졌다.

업계에선 전기차 개발을 포기한 애플이 새로운 수입원을 찾기 위해 로봇 개발에 나선 것으로 보고 있다. 애플은 지난 2월 자율주행 전기차인 ‘애플카 프로젝트’를 포기했다. 2014년 개발에 나선 지 10년 만이다. 개발에 투입된 비용만 100억달러(약 13조4800억원)에 달한다.

실리콘밸리=최진석 특파원 iskra@hankyung.com