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조 바이든 미국 행정부가 액화천연가스(LNG) 신규 수출을 재허용하는 방안을 검토 중이다.
대통령선거를 앞두고 친환경 의제를 선점하기 위해 새로운 LNG 수출 터미널 착공을 금지한 지 2개월여만이다.
로이터통신은 3일(현지시간) 두 명의 백악관 관계자들을 인용해 "바이든 대통령이 우크라이나 지원 패키지와 LNG 신규 수출 재허가를 공화당과의 교섭 테이블에 올려뒀다"고 보도했다. 공화당은 화석연료 업계의 표심을 얻기 위해 바이든 정부에 LNG 수출을 풀어줄 것을 요구하고 있다. 이에 바이든 대통령은 우크라이나 지원안 가결에 대한 협조를 반대급부로 내건 것으로 전해졌다.
마이크 존슨 공화당 하원의장은 지난달 31일 폭스뉴스에 "바이든 대통령이 LNG 수출 승인 중단을 되돌리면 공화당이 우크라이나를 위한 새로운 원조 패키지를 더 쉽게 지원할 수 있을 것"이라고 제안했다. 미 상원은 지난달 13일 우크라이나 지원 관련 601억달러(약 82조원)를 포함한 총 950억달러 규모의 '안보 패키지 예산안'을 처리했다.
하지만 하원의 공화당 강경파가 우크라이나 추가 지원에 난색을 보이면서 표류하고 있다. 존슨 의장의 폭스뉴스 인터뷰는 우크라이나 지원안을 LNG 신규 수출을 재개하기 위한 협상의 지렛대로 삼았다는 점을 공개한 것이다. 존슨 의장은 "우리는 (우크라이나를 침략한) 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 전쟁 자금원이 되고 있는 천연가스를 미국이 수출해 (그의 돈줄을 차단하기를) 원한다"고 말했다.
백악관 대변인은 로이터 보도에 대해 "사실이 아니다"며 "대통령은 여전히 LNG 수출 면허의 추가 승인을 중단하는 것을 지지한다"고 했다. 로이터는 "펜실베이니아주 상원의원 밥 케이시와 존 페터만, 콜로라도주 상원의원 마이클 베넷 등 일부 민주당 의원들도 LNG 중단에 대한 우려를 제기하고 있다"며 양당의 협상 가능성을 시사했다.
LNG 업계 지지자들은 "수출 중단이 장기화되면 아시아 신흥국들이 탄소배출량이 더 많은 석탄 발전으로 역행할 수 있고, 러시아산 가스 의존도를 줄이려는 유럽의 셈법을 어렵게 만들 것"이라고 주장하고 있다.
김리안 기자 knra@hankyung.com
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