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영국의 글로벌 정유업체 브리티시 페트롤리엄(BP)이 테슬라의 급속 충전 인프라인 슈퍼차저 인수에 큰 관심을 보이는 것으로 나타났다.
9일(현지시간) 블룸버그 통신 등 외신에 따르면 BP는 이날 성명을 통해 자사 전기자동차 충전 부문이 미국 전역의 슈퍼차저 충전소와 관련 인력을 인수하고 싶어 한다는 뜻을 밝혔다. BP 대변인은 “우리는 충전소 네트워크 확장을 위해 적극적으로 부동산 인수를 모색하고 있으며, 최근 테슬라의 슈퍼차저 인력 해고 발표 이후 해당 작업에 더욱 집중하고 있다”고 말했다.
BP는 작년 2월에 미국 전역 전기차 충전소에 10억달러를 투자하겠다고 발표한 바 있다. 그중 5억달러는 향후 2~3년 이내에 미국 전역에 3000개 이상의 충전소를 설치하는 데 사용하겠다는 계획을 세웠을 정도로 전기차 충전 인프라 사업에 대한 의지가 크다. 전기차 충전 네트워크를 설치하려면 많은 자금이 필요하지만, 인프라 구축 이후에는 꾸준한 수익을 낼 수 있어서다.
테슬라가 ‘포기’한 인프라를 확보함으로써 수익을 내겠다는 전략으로 풀이된다. 로이터 통신은 “테슬라의 슈퍼차저 해고 조치는 경쟁사가 고속 충전 네트워크 시장 점유율을 높일 기회를 제공할 수 있다”고 평가했다.
산업조사기관 블룸버그NEF에 따르면 2030년까지 북미의 4000만대 전기차에 충전 서비스를 제공하려면 약 40만개의 초고속 충전기가 필요하다. 그간 테슬라는 충전소 투자로 북미 초고속 충전기 점유율을 74%까지 끌어올렸지만, 최근 충전소 확장 속도를 늦추겠다는 쪽으로 방향을 선회했다. 업계에서는 전기차 보급 속도가 둔화할 것이며, 미국의 친환경 정책에까지 악영향을 미칠 수 있다고 우려하는 상황이다.
블룸버그 통신은 “테슬라는 경쟁사보다 더 빠르게 충전 네트워크를 확장했고 전기차 사용자들 사이에서도 가장 높은 만족도를 얻고 있다”며 “이는 경쟁 업체들이 테슬라가 해고한 약 500명의 인력을 영입할 강력한 인센티브를 제공한다”고 전했다.
한경제 기자
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