지난달 30일 서울 광진구 뚝섬한강공원. 서울지하철 7호선 자양역 2번 출구로 나오자마자 대형 조형물 해치가 두 팔 벌려 방문객을 환영했다. ‘서울국제정원박람회’가 열리고 있는 공원은 인생 사진을 건지기 위해 포즈를 취한 사람을 비롯해 전문가용 카메라(DSLR)로 다양한 꽃을 찍는 이들로 붐볐다.
뚝섬공원, 도심의 거대 정원되다
2일 서울시에 따르면 지난달 16일 개막한 ‘2024 서울국제정원박람회’는 누적 관람객이 1일 기준 243만5296명으로 작년 같은 기간 뚝섬 방문객(46만6191명)의 5배를 넘어섰다. 서울시는 2015년부터 연 서울정원박람회를 올해 처음 국제 행사로 확대했다.
이번 박람회에선 정원 전문가, 기업, 학생, 시민이 만든 정원 작품을 총 76개 만나볼 수 있다. ‘초청정원’은 지난해 서울시 조경상을 받은 김영민 서울시립대 교수와 김영찬 바이런 소장이 가꿨다. 나무숲에서 쉴 수 있는 다섯 가지 의자를 만든 게 특징이다. ‘작가정원’은 국제 공모를 통해 선정된 한국·중국·태국·방글라데시 등 국내외 총 10팀이 만든 정원으로 구성됐다. 이창엽·이진 작가가 디자인한 '회복의 시간'은 풀과 나무 등 자연 속에 메탈 소재의 의자와 책상을 들여 눈길을 끌었다.
삼성물산, 월트디즈니코리아 등 사회 공헌에 관심이 있는 17개 기업이 기업동행정원을 조성했다. 디즈니는 영화 '인사이드 아웃2' 개봉을 앞두고 기쁨이, 우울이 등 '인사이드아웃' 주요 캐릭터 조형물이 있는 정원을 조성했다. 국립생태원, 서울대공원, 서울식물원, 푸른수목원 등 유관 기관 기술로 만들어낸 ‘기관참여정원’(4개) 볼거리다. 학생과 시민이 참여한 ‘학생동행정원’과 ‘시민동행정원’도 만나볼 수 있다.
시민들 "정원 감상 정서에 좋은 영향 줘"
시민들은 2일 꽃구경 덕분에 마음이 편안해졌다고 입을 모았다. 성북구에서 온 박두순 씨(74)는 “나이가 많다 보니 말동무 삼을 벗이 많지 않아 집에서 가만히 있는 시간이 대부분”이라며 “지하철을 두 번 갈아타고 온 보람이 있다”고 말했다. 사진사 박상수 씨(50대)는 “평소 보기 어려운 다양한 외래 품종을 접했다”며 “이런 박람회가 일회성으로 끝나지 않았으면 좋겠다”고 전했다.시민 참여형 정원을 감상하며 내년 행사 참여를 기약한 시민도 있었다. 오랜 직장 동료들과 나들이를 나왔다는 성동구 성수동 주민 송모 씨(67)는 "집에서 화분을 가꾸고 아파트의 작은 정원을 가꾸는 취미가 있다"며 "내년 박람회 때 작품을 출품해보고 싶다"고 말했다.
행사 개최 5일 만에 102만명이 다녀갈 정도로 인기를 끈 정원박람회는 오세훈 서울시장이 구상한 ‘정원도시 서울’의 일환이다. 오 시장은 지난해 도시 어디서나 소규모 정원을 즐길 수 있는 ‘정원도시 서울’ 정책을 내놨다. 지난달 23일 토크콘서트에서는 “집 앞에 문만 열고 나가면 녹지를 즐길 수 있는 도시를 만들고 싶다는 갈망에서 ‘정원도시 서울’의 아이디어가 시작됐다”고 소개했다.
오 시장이 이토록 정원에 진심인 이유는 무엇일까. 스트레스, 은둔·고립, 우울감 등 현대인이 맞닥뜨린 어려움을 치유하는 방안을 정원과 녹지에서 찾을 수 있다는 믿음 때문이다. 서울시는 지난달 정원박람회 개최 소식을 전하며 '정원의 보건복지적 가치와 효과'를 다룬 별도의 보도자료를 냈다. 서울시 관계자는 "정원에서 휴식 같은 활동을 경험하지 않는 사람과 비교했을 때 1주일에 한 번 이상 정원에서 시간을 보내는 사람은 스트레스에 시달리는 횟수가 약 60% 감소했다"는 내용의 논문(Stigsdotter,2004)을 언급했다.
정원 투어, 문화 행사 등이 진행되는 본 행사는 지난달 26일 끝났다. 박람회는 오는 10월 8일까지 상설 전시로 이어진다.
최해련 기자 haeryon@hankyung.com
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