이강덕 경북 포항시장은 4일 시청에서 기자간담회를 통해 "포항 앞바다에서 석유와 가스가 나오면 포항이 천지개벽할 것으로 본다"고 말했다.
이 시장은 전날 윤석열 대통령이 국정브리핑에서 포항 영일만 앞바다에 석유와 가스 매장 가능성이 높다는 물리탐사 결과를 발표한 데 대해 "정부가 신중하게 조사해서 발표한 만큼 석유와 가스가 나올 확률이 높을 것으로 본다"고 밝혔다.
그는 "2017년 대잠동 철길숲 공사 과정에서 지하에 있던 천연가스에 불이 붙었는데 한 건물에 1∼2년 쓸 정도라고 했지만 7년 넘게 나오는 등 포항에 엄청난 가스와 석유가 매장돼 있는 것은 틀림없는 것 같다"며 "산유국, 산유도시 가능성이 커졌다"고 들뜬 표정으로 설명했다.
이어 "앞으로 석유·가스 발굴 지원을 위한 태스크포스(TF)를 구성하고 정유산업이 발달한 울산을 벤치마킹하려고 한다"며 "어장·어민 협상, 항구 확보, 배후산업단지 등 행정적으로 지원해야 할 일이 많은데 적극 뒷받침하겠다"고 밝혔다.
이 시장은 "석유와 가스가 나오면 특급호텔 건립, 아파트 분양 문제, 토지 개발, 포항공대 의대 설립, 전시컨벤션센터 건립 등 현안 해결에 탄력이 붙고 산업구조가 바뀔 수 있어 추후 도시계획에 반영할 계획"이라며 "과거엔 지진이나 태풍 등 힘든 것으로 사람을 놀라게 했다면 이제는 기쁜 것으로 놀라게 할 것으로 본다"고 덧붙였다.
포항=하인식 기자 hais@hankyung.com
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