경상남도는 외국인 지역 인재 150명(정원 250명)이 ‘지역특화형 비자 사업’에 신청했다고 5일 발표했다. 지역특화형 비자는 인구 감소에 대응하고 지역 경제를 활성화하기 위해 외국인에게 거주 비자(F-2 계열)를 발급하는 것으로, 지난해 고성군 시범 사업(80명)을 시작으로 올해 도내 인구소멸지역 11개 시·군으로 확대 시행되고 있다.
특히 도는 생활인구 개념을 적용해 인구소멸지역에 거주하며 인근 지역에서 취업할 수 있도록 허용했다. 그 결과 밀양과 함안 지역 신청자가 100여 명에 달하는 등 사업 시작 두 달 만에 정원 대비 신청자 수 60%를 채우며 외국인 근로자에게 호응을 얻고 있다.
또 고성·산청에서는 항공기 제조업체에 외국인 근로자 취업이 이어져 우주항공청 개청 효과가 일자리 분야에서 나타나고 있다. 도는 제조업 중심의 풍부한 일자리, 교통 인프라스트럭처 확충, 김해 동상동 등 외국인 밀집지역 상권, 외국인 인력 소통 창구 마련 등이 외국인 근로자에게 인기 요인으로 작용한 것으로 분석했다.
도는 지역특화형 비자 사업을 활성화하고자 비자 쿼터 확대와 함께 사업 대상지를 인구감소지역(밀양 등 11개 시·군)에서 인구소멸관심지역(통영·사천)으로 확대해줄 것을 법무부에 건의했다.
창원=김해연 기자 haykim@hankyung.com
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