미국을 방문 중인 조태열 외교부 장관은 21일(현지시간) 북·러 간 조약 체결에 대응해 미국·일본과 적시 협의를 통해 긴밀한 공조를 하기로 했다고 말했다.
조 장관은 이날 뉴욕 주유엔대표부에서 열린 특파원 간담회에서 러시아와 북한이 ‘포괄적인 전략적 동반자 관계에 관한 조약’을 통해 상호 군사·경제 협력을 강화하기로 한 것에 대해 “미·일 외교장관과 연쇄 통화를 갖고 북러 정상회담 대응 방안을 집중 협의했다”며 이처럼 말했다.
특히 조 장관은 “북한의 군사능력을 증강하는 어떤 직간접적인 지원과 협력도 안보리 제재 규정 위반이라는 점을 유엔 회원국들에 밝혔다”고 말했다.
조 장관은 미·일 외교장관 통화에 대해 “북의 위험에 대응해 굳건한 한미 동맹과 한미일 안보 협력을 강화해 나가면서 국제사회의 단호한 대응을 주도해 나가기 위해 긴밀히 공조하기로 했다”며 “우방국인 미·일과 적시 협의를 통해 긴밀한 공조 하에 강력한 메시지를 발신했다는 데 의미가 있다고 생각한다”고 강조했다.
외교부에 따르면 조 장관은 전날 밤 토니 블링컨 미국 국무장관과 가미카와 요코 일본 외무상과 연쇄 유선 협의를 갖고 북러 정상회담에 대한 대응 방안을 협의했다.
외교부 고위 관계자는 “미·일 외교장관이 다른 일정을 제쳐놓고 긴급히 통화한 것은 한미일 공조 체제가 긴밀하게 작동하고 있다는 증거”라고 말했다.
블링컨 장관은 미국은 한국 측이 안보 위협에 대응해 취하는 정당한 조치를 적극 지지한다고 강조했다. 또한 굳건한 한미동맹을 바탕으로 그 어떠한 위협에도 함께 단호히 대응하자고 했다. 조 장관은 6월 유엔 안전보장이사회 의장국인 한국을 대표해 의장국 대표행사인 ‘사이버안보 공개토의’를 지난 20일 주재하기 위해 유엔본부를 찾았다.
2016∼2019년 주유엔 대사를 지낸 조 장관은 최근 5년간 유엔 내 역학이 크게 바뀌었다고 평가했다. 과거에는 북한을 제재하기 위해 중국·러시아와의 협력할 수 있었던 반면 최근엔 러시아-우크라이나 전쟁과 미·중 갈등으로 예전과 같은 공조를 끌어내기 어려워졌기 때문이다.
조 장관은 “이렇게 어려운 시기에 유엔 안보리 이사국을 맡게 된 만큼 이번 이사국 수임이 우리 외교의 외연을 확대하고 글로벌 중추 국가로서 위상을 더욱 높이는 계기가 될 수 있도록 노력할 것”이라고 강조했다.
한편 미국 국무부는 이날 블링컨 장관이 조 장관과의 통화에서 우크라이나에 대한 한국의 계속된 지원에 사의를 표했다고 밝혔다. 이 같은 사의 표시는 한국이 우크라이나에 대한 지원의 수위를 높일지 여부를 검토 중인 상황에서 나왔다. 뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com
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