5인 이상의 기업 포상 관광단과 대학교 이하 수학여행단에만 발급되던 단체관광 비자는 작년 6월 27일부터 3인 이상 관광·여행단, 일반 여행객으로 대상이 확대됐다. 단체관광 비자는 짧게는 2주, 길게는 한 달 이상 소요되는 다른 비자보다 신청 절차가 간단한 편이어서 외국인 관광객의 선호도가 높다.
시범 운영 결과 3개국 단체관광 입국자가 지난해 상반기 2만3781명에서 하반기 4만7397명으로 두 배가량 늘었다. 올해 들어서도 1월부터 지난달까지 5만6427명으로 꾸준한 증가세가 확인됐다. 올 들어 4월까지 베트남 관광객은 전년 동기 대비 29.4%, 필리핀은 75.7%, 인도네시아는 50.8% 늘었다. 동남아 관광객의 방한 활성화라는 도입 취지가 현실화했다는 평가다. 다만 관광 비자로 입국한 외국인이 불법 취업 등을 위해 이탈하는 사례도 발생하고 있다. 작년 하반기 기준 평균 이탈률은 0.2%였다. 법무부 관계자는 “이탈자 현황을 지속적으로 관찰한 뒤 정식 시행 여부를 검토할 예정”이라고 했다.
장서우 기자 suwu@hankyung.com
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