도널드 트럼프 전 미국 대통령을 저격한 20세 남성 토머스 매슈 크룩스(20·사망)에 대한 여러 진술이 나오는 가운데, 그가 사격에 관심이 있었으나 실력이 나빠 사격팀에서 탈락했다는 증언이 나왔다. 동창생들은 그가 평범한 학생이었다고도 했고, 종종 왕따를 당했다고도 회상했다.
14일(현지시간) CBS에 따르면, 2022년 크룩스와 함께 펜실베이니아 베설 파크 고교를 졸업했다는 옛 급우 제임슨 마이어스는 인터뷰를 통해 "(크룩스는) 누구에게도 나쁜 말을 한 적이 없는 좋은 아이였다"면서 "난 그가 그런 일을 할 수 있을 거라곤 생각해 본 적이 없다"고 했다.
초등학교 때 크룩스와 가까웠다고 밝힌 그는 "내가 그와 이야기를 나누던 시절 그는 딱히 인기 있진 않지만 괴롭힘 등을 당하지도 않는 평범한 소년처럼 보였다"고 했다.
반면 크룩스가 군복이나 사냥복을 입은 채 교실에 나타나는 등 평범과는 거리가 있었다는 주장도 있었다. 한때 동급생이었던 제이슨 콜러는 KDKA 인터뷰에서 크룩스가 외모 때문에 끊임없이 괴롭힘을 당했다고 했다.
또 크룩스는 종종 수업이 시작될 때까지 구내식당에 홀로 앉아 있었고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 때는 마스크 착용 의무가 해제된 뒤에도 한참이나 의료용 마스크를 쓰고 다니기도 했다고 회상했다.
뉴욕포스트 크룩스가 고교 1학년 때 학교 사격팀에 들어가려다 들어가지 못했다는 동창생 발언을 전하기도 했다. 동창생인 제임슨 머피는 "그는 (대표팀 선발을) 시도했지만 우스꽝스러울 정도로 잘못 쏴서 팀에 들어가지 못하고 첫날 이후 그만뒀다"고 말했다.
크룩스는 전날 펜실베이니아주 버틀러에서 유세 중이던 트럼프 전 대통령을 겨냥해 반자동 소총으로 총격을 가하다가 현장에서 사살됐다.
이슬기 한경닷컴 기자 seulkee@hankyung.com
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