미국이 이란의 이스라엘 보복 공격에 대비해 F-22 전투기를 중동으로 급파하고 추가 항공모함 전단을 서둘러 출항시켰다. 미국 정부는 이란이 이르면 오는 5일 이스라엘 공격에 나설 것으로 예상한 것으로 전해졌다.
3일(현지시간) 외신에 따르면 전날 로이 오스틴 미 국방부 장관은 “이란과 가자, 레바논, 예멘의 무장 단체들의 위협에 대응해 중동에 전투기와 해군 함정을 추가 배치했다”고 발표했다. 미 공군 스텔스기 F-22 편대가 중동 지역으로 급파됐고, 유럽 각국의 지중해 해군기지에 배치된 방공 구축함들도 이스라엘 방면으로 이동하고 있다. 이라크와 시리아 등의 미군 기지에는 테러에 대비한 비상 경계령이 내려졌다. 임무 교대를 앞두고 괌 기지에 있던 7함대 에이브러햄링컨 항공모함 전단도 중동으로 출항했다. 며칠 내 페르시아만에서 작전 중인 항공모함 시어도어루스벨트 전단에 합류할 예정이다.
이날 이란혁명수비대(IRGC)는 지난달 31일 팔레스타인 하마스의 최고 정치지도자 이스마일 하니예를 공격한 수단은 단거리 발사체라는 자체 조사 결과를 처음 발표했다. 혁명수비대는 “이 공격은 시온주의자 정권(이스라엘)이 설계하고 실행했으며 범죄적인 미국 정부의 지원을 받은 것”이라며 “적시 적소에 적절한 방법으로 가혹한 처벌이 있을 것”이라고 강조했다. 정치전문 매체 악시오스는 미국과 이스라엘 당국자들을 인용해 “이르면 5일 이란이 이스라엘을 공격할 것으로 보인다”고 보도했다. 이란과 헤즈볼라 등이 공격 계획 수립을 마무리하고 정치적 차원의 승인을 받는 단계인 것으로 전해졌다. 이날 델라웨어주 사저 인근에서 기자들을 만난 조 바이든 미국 대통령도 “이란이 물러서겠냐”는 질문에 “나는 그러길 바라는데 모르겠다”고 말했다.
미국 중부사령부의 마이클 에릭 쿠릴라 사령관은 요르단 등을 방문해 영공 통과 허용 등의 협조를 구하고 있다. 중동에 배치된 와스프 강습상륙함과 해병대 병력 4000여명은 자국민 대피와 지상 작전 등을 준비 중이다. 미국과 영국은 레바논에 머무는 자국민에게 즉시 떠날 것을 권고했고, 스웨덴도 자국민 철수령을 내리고 베이루트 주재 대사관을 폐쇄했다. 프랑스는 미국과 이스라엘의 보복을 우려해 이란에 있는 자국민에게도 출국을 권고했다.
한편 바이든 대통령은 이스라엘의 잇따른 과격한 행보로 인한 분쟁 확대에 불만을 터트린 것으로 전해졌다. 뉴욕타임스와 타임스오브이스라엘 등에 따르면 지난 1일 전화 통화에서 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 “암살이 휴전 합의에 도움이 된다”고 주장하자, 바이든 대통령은 “나한테 헛소리 좀 작작 하라”(stop bullshitting me)며 격분한 것으로 전해졌다.
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