"외국인 관광객을 유치하려면 인트라 바운드(내국인 관광) 시장 활성화가 중요합니다."
배보찬 야놀자 플랫폼 부문 대표는 7일 서울 영등포구 여의도동 콘래드 호텔에서 열린 '대한민국 관광대국의 길' 도서 출판 기념 기자간담회에서 "외국인들이 해외여행 할 때 가장 가고 싶어 하는 장소가 현지인들이 찾는 관광지다. 로컬이 좋아하는 장소는 외국인도 방문하고 싶어하고 그 장소가 외국인들도 매력적으로 느낀다"며 이 같이 말했다.
이날 간담회에서는 인바운드(외국인 관광객 국내 여행) 관광객 활성화를 위한 방안이 제시됐다. 여행산업 연구기관 야놀자 리서치는 한국 관광 상품과 서비스 차별화를 위해 K-컬처의 영향력을 재조명하고 외국인 관광객의 콘텐츠 접근성을 높이는 방안을 강조했다.
간담회에 참석한 최휘영 인터파크트리플 대표는 "서울 한 곳에만 집중되고 있는 인바운드 관광 수요를 다른 지역으로 얼마나 확장시킬 수 있느냐에 관심을 가져야 한다"며 "한국을 찾은 관광객들이 전국 곳곳에서 매력을 느낄 수 있도록 다양한 프로그램을 개발하고 지원해야 한다"고 부연했다.
야놀자 리서치는 한국 재방문율을 높이는 핵심 전략으로 한국 고유의 문화 자산을 활용한 숙박 문화 브랜딩과 지역별 스토리 개발, 쇼핑-미식 등 관광객의 반복적 소비 활동 만족도를 높이는 것이 중요하다고 짚었다. 특히 성수동처럼 내국인에게 인기 있는 장소가 외국인에게도 수요가 많다는 연구 결과를 기반으로 인트라바운드(내국인 관광)를 겨냥한 관광 상품을 개발해야 한다고 제언했다.
디지털 혁신도 힘줘 말했다. 외국인 관광객이 한국 여행 중 본인인증과 해외 카드 결제 제한 등 불편을 겪는다는 이유에서다. 야놀자 리서치는 "숙박, 커머스, 배달, 택시 호출 등 각 분야 로컬 플랫폼들과의 응용프로그램인터페이스(API) 연동을 통해 하나의 게이트웨이 앱을 구축한다면 외국인들이 여행 중 겪는 병목을 해결할 수 있을 것으로 기대된다"고 했다. 여기에 생성형 인공지능(AI)과 대규모 언어 모델(LLM) 등 차세대 기술을 더하면 언어나 환경 제약 없이 누구나 편리한 한국 여행을 즐길 수 있을 것으로 내다봤다.
관광 산업 범위와 관광 국내총생산(GDP) 산정 기준을 재정립하는 것이 필요하다는 의견도 나왔다. 식음료업, 여객 사업 및 관광 관련 솔루션·기술 산업도 관광업을 이루는 요소로 인정하고 B2B 관광 솔루션을 통해 해외에서 벌어들이는 수입을 추가로 고려해야 한다는 분석이다. 지속 가능한 산업 육성 및 체계적이고 효율적인 목표 관리를 위해 관광 산업에도 마케팅에서 활용하는 ‘AARRR(유입-방문-수익-유지-추천)’ 측정 프레임워크를 접목하자는 제안이 이어졌다.
이수진 야놀자 총괄대표는 "야놀자가 보유한 기술 경쟁력과 콘텐츠·인벤토리를 모두 활용해 국가 경쟁력을 다변화하고 대한민국 관광대국을 육성할 수 있도록 적극 지원할 계획"이라고 말했다.
박성식 야놀자리서치 대표는 "여행 및 관광 산업을 선도하는 글로벌 허브로서 민·관·학 영역을 뛰어넘는 협력을 끌어내고 인바운드 관광을 증진하는 데 앞장설 계획"이라고 말했다.
야놀자 리서치는 야놀자 데이터를 기반으로 K-트래블, 한국 경제 발전, 여행 산업의 고도화에 기여한다는 취지로 지난해 출범했으며 여행의 전 과정을 연구한다. 미국 퍼듀대와 경희대의 리서치 역량 및 네트워크 결합으로 여행산업의 다양한 연구 결과를 국내외 연구원, 글로벌 여행기업, 국제기구, 정부, 학계 등에 공유하고 있다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com
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