“올림픽에서 가장 중요한 것은 경기에서 이기는 것이 아니라 참가하는 것이다.”
‘근대 올림픽의 아버지’ 피에르 쿠베르탱(프랑스·1863~1937)의 정신을 제대로 실천한 선수들이 4년 뒤 2028 로스앤젤레스(LA)올림픽을 기약했다. 100년 만에 프랑스 파리로 돌아온 하계 올림픽이 11일 파리 동북부 생드니의 스타드 드 프랑스에서 진행된 폐막식을 끝으로 17일간의 열전을 마무리했다. 대한민국 선수들의 평균 연령 23.9세. 이번 대회는 ‘Z세대’(1990년대 중반에서 2000년대 초반에 걸쳐 태어난 세대) 선수들이 쓴 ‘기적의 무대’로 기억될 것이다. 이들은 몇 년 전까지만 해도 금메달 획득에만 집착해 무겁고 비장하기까지 했던 올림픽이라는 무대를 자신들만의 방식으로 마음껏 즐겼다. 치열한 경쟁의 압박 속에서도 지치거나 좌절하지 않고, 최선을 다한 자들만이 누릴 수 있는 ‘진정한 행복’을 온 국민에게 전했다.
당당함 하나로 메달 사냥
당당하고 겁 없는 Z세대 선수들은 넘치는 자신감으로 한국 선수단 전체에 힘을 불어넣었다. “내가 어떤 놈인지 보여주고 싶었다”는 펜싱 남자 사브르 대표팀의 도경동(25)은 결정적 순간 깜짝 교체로 등장해 ‘신스틸러’의 역할을 제대로 해냈다.Z세대 선수들은 자신의 한계를 정해두지 않았다. 오로지 자신만을 믿고 당당히 맞선 결과 예상치 못한 깜짝 메달 소식을 연달아 전했다. 과거 훈련 중 노트북에 붙인 ‘어차피 이 세계 짱은 나’라는 메모 사진이 화제가 된 ‘한국 선수단 최연소’ 사격의 반효진(16)은 한국의 하계 올림픽 통산 100번째 금메달 주인공이 됐다. “세계랭킹은 숫자에 불과하다”고 외친 세계랭킹 24위 김유진(24)은 톱랭커들을 차례로 꺾고 태권도 여자 57㎏급에서 금메달을 목에 걸었다.
두 번째 올림픽 무대를 밟은 ‘삐약이’ 신유빈(20)은 누구보다 대회 자체를 즐겼다. 탁구 혼합복식(동메달)과 여자 단식(4위), 여자 단체전(동메달)에서 모두 동메달 결정전까지 치르느라 한국 선수단 중 가장 바쁜 일정을 소화했음에도 미소를 잃지 않았다. 단체전 대기석에서 감독과 함께 다른 선수들을 응원하는 모습, 경기장 밖에서의 ‘먹방’까지 그 자체로 화제를 모았다. 모든 일정을 마친 신유빈은 “‘드디어 끝났다’라는 후련함이 든다”며 “큰 대회에서 동메달 결정전을 세 번이나 한 것보다 큰 경험은 없을 것 같다”며 웃었다.
“행복했다”…“4년 뒤가 있잖아요”
Z세대는 메달에 집착하지 않았다. 참가와 도전에 의미를 둔 이들의 정신은 대회 막바지에도 빛을 발했다. 스포츠클라이밍 여자 콤바인(볼더링+리드) 결선에서 합계 105.0점을 얻어 6위로 여정을 마무리한 서채현(20)도 그중 하나였다. 목표한 메달까지는 모자랐지만 자신에 대한 실망과 자책은 없었다. 그는 “아쉽긴 하지만 후련한 마음이 더 크다”며 “충분히 무대를 즐겼다”고 나이답지 않은 성숙함을 보였다.스포츠클라이밍은 직전 도쿄올림픽 때 처음 정식 종목으로 채택됐다. 당시 8위로 마친 서채현은 이번 대회에서 6위로 순위를 두 계단 끌어올렸다. 그는 “내 등반을 마음껏 해볼 수 있어서 좋았다”며 “이번에 순위를 두 계단 끌어올렸으니 LA올림픽에서는 더 올려 꼭 메달을 따고 싶다”고 했다.
‘유쾌한 역사’로 유명한 김수현(29)도 아쉬움을 뒤로한 채 다음 올림픽에서 더 성장할 것을 약속했다. 대회 역도 여자 81㎏급 경기에서 인상 110㎏, 용상 140㎏, 합계 250㎏을 들어 올려 전체 13명 중 6위를 기록한 김수현은 눈물을 흘리면서도 “4년 뒤 LA올림픽에서는 더 ‘센 캐’(센 캐릭터의 줄임말)가 돼서 돌아오겠다”고 다짐했다.
근대 5종의 서창완(27)도 첫 올림픽 무대를 마친 뒤 “행복했다”고 말했다. 이날 베르사유궁전에서 열린 근대5종 개인 결선에서 총점 1520점으로 7위에 오른 그는 “최선을 다했기에 후회는 남지 않는다”며 “지금처럼 열심히 훈련해 더 좋은 모습을 보여드리고 싶다”고 했다. 앞서 대회 일정을 마친 다이빙 김수지(26)와 체조 여서정(22) 또한 빈손에도 밝은 표정을 잃지 않으며 “4년 뒤 메달을 목표로 잘 준비하겠다”고 약속했다.
서재원 기자 jwseo@hankyung.com
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