최근 국내에서 전기차 화재가 잇따르면서 안전에 대한 우려가 확산하는 가운데 미국에서도 고속도로 주행 중이던 테슬라 전기 트럭에서 불이 나 고속도로가 16시간 폐쇄되는 일이 발생했다. 미 당국은 안전 조사를 개시했다.
22일(현지시간) 미 국가교통안전위원회(NTSB)는 캘리포니아 고속도로순찰대(CHP)와 함께 지난 19일 캘리포니아 북부 지역의 한 고속도로에서 화재가 발생한 테슬라 전기 트럭 '세미'에 대해 안전 조사를 개시했다고 밝혔다.
NTSB는 "리튬-이온 배터리와 관련된 화재 위험에 관심을 두고 조사를 결정했다"며 "잔해를 조사하고 충돌 및 후속 화재 대응으로 이어진 이번 사건의 세부 정보를 수집할 것"이라고 설명했다.
지역 일간지 로스앤젤레스(LA)타임스에 따르면 지난 19일 오전 3시15분께 새크라멘토에서 북동쪽으로 약 113km 떨어진 주간 고속도로에서 주행 중이던 테슬라 전기 트럭 '세미'가 갑자기 도로를 벗어난 뒤 갓길 옆 나무와 충돌했다. 이후 배터리에서 불이나기 시작해 온도가 500도 넘게 치솟았다.
소방관들은 진압을 시도하지 못하고 배터리가 다 탈때까지 기다려야 했고 고속도로는 완전히 폐쇄됐다.
불이 꺼지고 현장이 정리돼 도로가 다시 열린 것은 사고 후 약 16시간 뒤인 당일 오후 7시 20분께였다.
테슬라 트럭 운전사는 현장에서 스스로 빠져나와 인근 병원으로 이송됐으며, 부상자는 없는 것으로 알려졌다.
NTSB는 앞서 2021년에도 테슬라 전기차 화재를 조사한 뒤 전기차의 배터리 화재가 소방관이나 구조대원 등 최초 대응자에게 위험을 초래하며, 화재를 처리하는 방법에 대한 제조업체의 지침도 적절하지 않다고 진단했다.
전기 트럭 '세미'는 2017년 11월 처음 공개됐다. 2022년 12월 첫 완성차를 식음료업체 펩시코에 인도했지만 지금까지 대량 생산은 하지 못하고 있다.
신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com
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