여름 고시엔(甲子園)으로 불리는 일본 전국고교야구선수권대회에서 우승한 재일 한국계 민족학교인 교토국제고의 백승환 교장은 23일 효고현 니시노미야시 한신고시엔 구장에서 한국 특파원단과 만난 자리에서 "아이들의 작은 힘으로 야구를 통해 한국과 일본의 가교 역할을 할 수 있어 감격스럽다"고 밝혔다.
백 교장은 "인터넷을 통해 (한국에서도) 우승을 염원해주는 글들을 봤다"며 "선수들이 야구부 창단 25년 만에 감동스러운 일을 해냈다"며 기뻐했다.
교토국제고 야구 선수들이 악조건 속에도 기적 같은 승리를 이뤄낸 비결에 대해선 "끈기"라고 말했다. 백 교장은 학생들이 야구 연습을 길이 70ｍ도 안 되는 일반 교정에서 할 수밖에 없어 장타 연습이 필요할 때는 외부 운동장을 빌려서 쓰기도 했다며 당시 악조건을 회상했다. 그러면서 "학생들이 어려운 환경에서도 열심히 연습했다"고 강조했다.
백 교장은 열악한 연습 환경을 개선하기 위한 지원 필요성과 관련해 "학교장으로서 당연히 바란다"며 "한국에 계신 분들과 동포 여러분들이 많이 성원해주기를 희망한다"고 말했다.
그는 한국어 교가에 대한 일본 내 일부 부정적인 여론과 관련해서는 "좋은 날이니까 격려해주고 발전적인 질문을 해줬으면 고맙겠다"고 즉답을 피하기도 했다. 실제 교토국제고가 2021년 처음 여름 고시엔 본선에 진출해 4강에 오른 뒤 인터넷에는 이를 부정적으로 언급하는 댓글들도 적지 않았고 일부 협박 전화도 걸려 왔다.
이날 승리 뒤 교토국제고 선수들과 응원을 온 학생들은 "동해 바다 건너서 야마도(大和·야마토) 땅은 거룩한 우리 조상 옛적 꿈자리"로 시작하는 한국어 교가를 목놓아 불렀고 이 장면은 공영방송 NHK를 통해 일본 전국에 생중계됐다.
백 교장은 취재진에 "우승할 수 있게 성원해준 고국의 팬에 감사드리고 재일 동포 여러분에게 감동을 줄 수 있어서 기쁘다"고 거듭 말했다.
교토국제고는 이날 한신고시엔구장에서 열린 제106회 여름 고시엔 본선 결승전에서 도쿄도 대표 간토다이이치고에 연장 접전 끝에 2-1로 꺾고 우승을 차지했다. 학생 수 159명에 불과한 소규모 학교인 교토국제고가 고시엔 우승을 차지한 것을 두고 일본 내에서도 기적이란 평가가 나온다.
성진우 한경닷컴 기자 politpeter@hankyung.com
관련뉴스
