수도권 일극 체제에 대응해 지방 균형발전을 위한 지방자치단체 간 통합 움직임이 엇갈린 양상을 보이고 있다. 행정 통합이 지자체 간 이해관계로 차질을 빚는 데 비해 울산·경주·포항 간 경제 통합은 속도를 내고 있다.18일 각 지자체에 따르면 부산·울산·경남(부·울·경) 메가시티와 대구·경북 행정 통합은 추진이 무산된 것으로 나타났다. 전국에서 가장 먼저 통합 논의에 불을 지핀 부·울·경 메가시티는 2022년 특별연합 무산 이후 추진 동력을 상실했으며 대구·경북 행정 통합은 지난달 27일 홍준표 대구시장의 공식 선언으로 중단됐다.
울산시와 경북 경주시, 포항시가 구성한 해오름동맹은 각종 경제협력사업 추진은 물론 울산에 광역사무국을 설치하는 방안까지 본격 논의하며 경제 통합에 속도를 내고 있다. 울산시 관계자는 “행정 통합 대신 초광역 경제동맹 구축에 집중한 덕분”이라고 설명했다.
최근에는 울산 중구 출신 박성민 국민의힘 의원이 울산·포항·경주의 ‘해오름산업벨트’를 지원하는 특별법을 대표 발의했다. 이 법안은 에너지산업 지원, 개발제한구역 해제 등 다양한 특례 조항을 담고 있다. 박 의원은 “울산·포항·경주의 미래 먹거리를 공동 개발해 단일 경제권으로 도약하고자 하는 해오름동맹 지자체의 의견을 적극 반영했다”고 설명했다.
해오름동맹은 2016년 6월 울산~포항고속도로 개통을 계기로 하나의 생활권역으로 묶인 세 개 도시가 공동 발전을 위해 결성한 행정협의체다. 세 도시는 단일 경제권 성장을 위해 2차전지 글로벌 중심지 조성, 차세대 원전산업 선도 프로젝트 추진 등을 해오름동맹 협력사업으로 공동 추진하고 있다.
울산=하인식 기자 hais@hankyung.com
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