친윤(親윤석열)계로 꼽히는 장예찬 전 국민의힘 청년최고위원이 한동훈 국민의힘 대표와 대립각을 줄곧 날카롭게 세우고 있다. 지난 전당대회를 기점으로 반한(反한동훈) 스피커 역할을 이어가는 모습이다. 오히려 야당보다 한 대표를 더 비판하고 있다는 평가도 나온다.
23일 정치권에 따르면 최근 장 전 최고위원이 한 대표를 공격할 때 재차 사용하고 있는 단어는 '언론플레이'다. 한 대표와 한 대표의 측근들이 당정 관계 사안에 있어 자신들에게 유리한 내용만 일부 언론에 흘려 단독 보도를 내고 있다는 주장이다. 장 전 최고위원은 이런 형태의 보도는 당정 갈등을 더욱 악화한다고 보고 있다.
장 전 최고위원은 이날 '이런 보도가 이어지면서 결국 윤 대통령이 격노했다'는 주장까지 꺼내 들었다. 그는 이날 페이스북에서 자신의 대통령실 기용이 무산됐다는 보도가 나간 직후 '대통령실 핵심 관계자'로부터 연락을 받았다고 했다. 장 전 최고위원에 따르면 이 관계자는 "사실과 전혀 다른 보도이고, 인사권자인 대통령의 확인 없이 이뤄진 해당 보도에 대해 대통령께서 격노했다"고 했다.
이어 장 전 최고위원은 "(윤 대통령이) 해당 보도가 나간 경위에 대해 자체 조사를 지시했다는 이야기도 있었다"고 덧붙였다. 그러면서 "현 지도부를 비판했다고 인사에서 불이익을 준다는 것은 당정관계를 왜곡시키는 발상이다. 지금 당정의 신뢰 회복을 위해서는 이런 불필요한 언론플레이부터 지양해야 한다"고 했다. 장 전 최고위원이 전한 대통령실 핵심 관계자의 말이 사실이라면 오는 24일로 예정된 윤 대통령과 국민의힘 지도부 간의 만찬은 더욱 껄끄러워질 수밖에 없을 것으로 보인다.
장 전 최고위원은 전날에도 한 대표가 윤 대통령과 당 지도부 간 만찬 직전 윤 대통령에게 독대 자리를 요청했다는 내용의 단독 보도가 나오자, 이 역시 한 대표 측의 언론플레이라고 규정했다. 그는 "한 대표의 단독 보도 언론플레이만 자제해도 내밀한 이야기를 나누며 다양한 의견을 조율할 수 있는데, 지금처럼 자기 유리한 이야기만 일방적으로 하는 언론플레이를 계속하면 그 누구와도 신뢰를 쌓기 힘들다"고 했다.
장 전 최고위원은 한동훈이라는 정치인이 가진 정치력에 대해서도 낙제점을 주고 있다. 그는 특히 정부의 의료 개혁 과정에서 한 대표가 내년도 의대 증원 유예안을 꺼내 든 데 대해 지난 18일 "혼자 결정하고, 혼자 튀면서 변명과 남 탓을 하는 것은 정치인의 자세가 아니다"라며 "정부의 동력을 약화시키고, 여당 내부를 분열시키면서까지 나선 결과가 너무 초라하다. 실제 성과를 내는 것보다, 열심히 하는 내 모습을 언론플레이로 자랑하고픈 '쇼' 정치의 한계"라고 했다.
지난 총선 과정에서 공천이 취소됐던 장 전 최고위원이 한 대표에게 본격적으로 대립각을 세우기 시작한 건, 한 대표가 7·23 전당대회에 나섰을 때부터다. 그는 지난 6월 "지난 총선에서 정통 보수의 가치는 온데간데없이 사라졌다"며 한 대표의 당시 불거진 정체성 논란을 정조준한 것을 시작으로 반한동훈 스피커 활동을 개시했다. 이어 전당대회 과정에서 한 대표가 법무부 장관 시절 우호적인 여론 조성을 위한 별도의 댓글 팀을 운영했다거나 자신에게 이준석 개혁신당 의원 공격을 요청했다는 둥 한 대표에게 타격이 갈 만한 주장들을 내놓았다.
정치권 관계자는 "장 전 최고위원은 한 대표를 '가짜 보수'라고 보고 있는 것 같다"며 "어떤 때는 야당보다 더 비판 수위가 높아 보인다"고 했다. 장 전 최고위원은 한경닷컴과 통화에서 "한 대표에게는 확고한 보수 정체성이 없다"고 평가했다. 한편, 한지아 국민의힘 수석대변인은 장 전 최고위원이 한 대표나 한 대표 측이 윤 대통령 독대 요청을 두고 언론플레이를 하고 있다는 장 전 최고위원의 주장에 대해 "지도부의 어떤 분도 먼저 언론에 (독대 요청에 대해) 이야기한 적이 없다는 말씀을 드린다"고 했다.
다만 당 내부에서도 한 대표가 윤 대통령에게 독대 요청을 한 사실이 언론을 통해 먼저 알려진 것은 부적절하다는 비판이 나오고 있다. 김재원 최고위원은 이날 KBS 라디오 '전격시사'에서 "사전에 공개가 되는 것은 약간 좀 이례적인 일"이라며 "곤혹스러운 상황이 되는 것 아닌가"라고 했다. 윤상현 의원도 이날 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에서 "'독대 요청을 했다' 이게 언론에 나오는 것 자체가 그렇게 좋은 것이라고 보지는 않는다"고 했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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