식이섬유를 적게 섭취하면 스트레스나 우울지수 등이 높아질 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 남성은 다른 음식을 많이 먹으면서 식이섬유를 적게 먹을 때, 여성은 다른 음식을 적게 먹으면서 식이섬유도 적게 먹을 때 정신건강에 주는 영향이 더 컸다.
서울대병원은 가정의학과 박민선 교수·조신영 임상강사 연구팀이 국내 40~79세 성인 1만1288명의 식이섬유 섭취와 정신건강 연관성을 분석해 이런 내용을 확인했다고 23일 발표했다.
정신건강은 심혈관 질환, 암, 각종 만성질환 발생에 영향을 준다. 지방이 많이 든 서양식 식단은 우울증 발병 위험을 높이고 지중해식 식단은 불안을 줄인다는 연구 결과도 최근 보고됐다.
연구팀은 식이섬유 섭취량과 정신건강 연관성에 주목해 연구를 설계했다. 식이섬유는 장내 미생물 환경을 개선해 소화력을 높이는 데다 염증을 줄인다고 알려졌다.
연구팀은 한국인 유전체 역학 연구 코호트(KoGES)에 등록된 남성 4112명과 여성 7176명의 검진 데이터를 토대로 하루 식이섬유 섭취량을 1~5분위로 나눴다. 식이섬유를 가장 적게 섭취하는 5분위 그룹과 다른 군의 정신건강 상태를 성별에 따라 비교했다.
이를 통해 식이섬유 최소 섭취군은 다른 그룹보다 사회심리적 불편감을 겪을 위험이 남성은 46%, 여성은 53% 증가한다는 것을 확인했다. 남성은 식이섬유를 적게 섭취하면 스트레스가 높다고 인식할 위험이 43% 증가했다. 여성은 우울감을 호소할 위험이 40% 높아졌다.
남성은 전체 에너지 섭취량이 많을 때 식이섬유를 적게 먹으면 정신건강이 악화할 위험이 높아졌다. 여성은 에너지 섭취량이 적을 때 더 연관성이 높았다.
식이섬유 최소 섭취군이 주당 3회, 총 5시간 이상 중강도 유산소 운동을 할 때 정신건강 악화 위험이 더 크게 증가했다. 이런 경향은 여성보다 남성에게서 두드러졌다.
남성의 근섬유는 탄수화물을 에너지원으로 사용하는 2형 근섬유가 많다. 탄수화물 일종인 식이섬유를 적절히 섭취해야 신체활동에 쓰이는 에너지를 충분히 확보하는데 도움이 되기 때문으로 보인다고 연구팀은 분석했다.
박 교수는 "적절한 식이섬유 섭취는 남녀 모두 정신건강을 위한 필수 요소"라며 "개개인의 신체활동 수준과 에너지 섭취량을 고려한 맞춤형 식이 권고안을 마련하는 게 중요하다"고 했다.
이번 연구는 국제학술지 '영양소(Nutrients)' 최신호에 실렸다.
이지현 기자 bluesky@hankyung.com
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