'4전 5기' 끝 총리 오른 12선 의원…비주류·무파벌 '미스터 쓴소리'

차기 일본 총리에 오르는 이시바 시게루는 이번이 다섯 번째 총리 도전이었다. 이번 선거 과정에서 “이번이 마지막 도전”이라고 결의를 다져왔다.

그는 38년 정치인 생활에 대해 “순탄한 적이 거의 없었다”고 말했다. 한 번은 자민당을 탈당해 오자와 이치로가 이끄는 신진당에서 활동했다. 아소 다로 전 총리를 염두에 두고 “총리에게 직언을 했다가 불쾌감을 산 적도 여러 번 있다”고 말하기도 했다. 이런 성격 때문에 당내 특정 기반이 없다는 게 가장 큰 특징이다. 당내에서 별명도 ‘미스터 쓴소리’ ‘여당 내 야당’ 등으로 불렸다. 부족한 기반 탓에 이번 선거 전까지 거리가 멀었던 의원에게도 “힘을 보태달라”고 직접 전화를 걸어 추천인을 모았다.

그는 게이오대 법학부를 졸업했다. 대학 시절 전국대학생법률토론회에서 그랑프리를 차지한 경력이 입증하듯이 논리적 말솜씨가 돋보인다. 다나카 가쿠에이 전 총리, 와타나베 미치오 전 부총리를 정치 스승으로 꼽는다. 돗토리현 지사, 자치상(현 총무상)을 지낸 그의 아버지 이시바 지로가 1981년 별세하자 다나카로부터 출마를 권유받았다. 그의 나이 24세, 미쓰이스미토모은행에서 은행원으로 일하던 때다.

다나카파 사무국에서 일하다가 1986년 와타나베파에서 처음으로 출마했다. 일본 47개 도도부현 중 인구가 가장 적은 돗토리현(50만여 명)에서 처음 당선됐다. 당시 29세로 최연소 국회의원 기록을 세웠다. 현재 12선 의원이다.

자민당 총재 도전에 나선 건 2008년이 처음이었다. 당시 아소 다로에게 밀렸고, 2012년과 2018년엔 아베 신조에게 패했다. 2020년 선거에서는 스가 요시히데, 기시다 후미오와 경쟁했다.

방위상, 농림상, 지방창생상, 자민당 간사장 등을 역임했다. 방위 문제에선 ‘오타쿠’로 불릴 만큼 안보통으로 꼽힌다. 이번 선거에서도 안보 분야 공약을 대거 내걸었다. 스스로 군사 분야뿐 아니라 프라모델, 철도, 카레 등의 오타쿠라고 칭한다. 좌우명으로 ‘시초후군(鷲鳥不群)’을 꼽는다. 방위청장 시절 부하 직원에게 배운 것이다. 독수리처럼 강한 새는 무리를 짓지 않는다는 말이다.

도쿄=김일규 특파원/김종우 기자 black0419@hankyung.com